EscucharEl instrumento Omega , que por primera vez aportó pruebas de la existencia de agua congelada en el polo sur de Marte, es un espectrómetro concebido para producir imágenes en lo visible y en infrarrojo.
Su nombre significa “Observatorio marciano para el estudio del agua, el hielo y la actividad” y está instalado en la sonda europea Mars Express , que está enviando imágenes sin precedentes del planeta Marte.
Colocado en una órbita polar, durante los dos años de duración de la misión, Omega tiene que sobrevolar el Planeta Rojo para realizar una cartografía global.
Su objetivo consiste en proporcionar imágenes espectrales de la superficie y de la atmósfera marcianas para permitir determinar su composición mineralógica (silicatos, minerales hidratados, escarchas, hielos...) y analizar fenómenos atmosféricos.
Es precisamente gracias a las imágenes infrarrojas, que son sensibles al hielo, que Omega logró demostrar, por primera vez, la existencia de agua congelada en el polo austral de Marte.
Cooperación
Fruto de una cooperación franco-ítalo-rusa, el espectrómetro es uno de los cinco instrumentos principales de Mars Express que habían sido creados en un primer momento para la misión rusa Marte 96, perdida poco después de su lanzamiento, en noviembre de 1996.
Este auténtico zahorí (persona con la facultad de ver lo que está oculto) de Marte fue fabricado por el Instituto de Astrofísica Espacial (IAS) de Orsay, el Laboratorio de Estudios Espaciales y de Instrumentación en Astrofísica (LESIA, del Observatorio de París), el Instituto italiano de Física (IFSI) y el Instituto ruso de investigación espacial (IKI), con el apoyo del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES, Francia).
