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Owen y Dolly Pope, una pareja de esposos, vivieron en los parques de Disney durante 15 años, contratados por el célebre empresario Walt Disney. Su estancia en Disneyland pasó inadvertida para los visitantes, pero la estructura original que fue su hogar todavía perdura.
De vida nómada a residentes de Disneyland
Antes de asentarse en la propiedad de Disney, los Pope llevaban una vida nómada, exhibiendo caballos en ferias de California y viviendo en una camioneta. Su vida cambió en 1950 cuando Harpe Goff, cercano a Walt Disney, los vio actuar en el Auditorio Pan-Pacific en Los Ángeles y recomendó a Disney que asistiera a su espectáculo.
Tras ver el show, Disney se interesó en los ponis y equipos de los Pope, ya que estaba planeando un parque de diversiones junto a sus estudios en Burbank. En marzo de 1951, Owen y Dolly se reunieron con Disney, quien les habló de su proyecto durante un almuerzo, pensando inicialmente que quería sus ponis para una película.
La pareja se mudó a los estudios de Walt Disney, permaneciendo allí casi tres años. Durante ese tiempo, Owen construyó establos para caballos con la madera del lugar, mientras Disney discutía con ellos los planos de Disneyland y su trabajo en ferias anteriores.
Durante la construcción de Disneyland, varias estructuras fueron trasladadas al parque para reducir costos. Disney se reunió con los propietarios de la tierra donde se construiría el parque y trasladó su casa detrás del pueblo Main Street. Los Pope eligieron una vivienda tipo rancho de 120 metros cuadrados en el área conocida como Pony Farm, luego renombrada como Circle D Corral. Se mudaron a su nueva casa el 14 de julio de 1955, tres días antes de la apertura oficial de Disneyland.
¿Qué hacían los Pope en Disneyland?
Frontierland, una de las áreas temáticas más famosas del parque, incluye atracciones como Golden Horseshoe Saloon y Tom Sawyer Island, que evocan el siglo XIX. La labor de los Pope fue esencial para el éxito de la Pony Farm, la principal atracción de cabalgatas del parque. No solo cuidaban los caballos, también construían carretas y carruajes, tarea que requería dedicación y habilidad.
Como miembros del parque, los Pope asesoraron a los empleados sobre el uso y cuidado de animales. Owen incluso construyó los arneses para los caballos en Walt Disney World.
¿Por qué los Pope finalmente dejaron su hogar en Disneyland?
En 1971, después de 15 años en el parque, los Pope se trasladaron a Florida para trabajar en el recién inaugurado parque temático Magic Kingdom de Walt Disney World. Allí, se hicieron cargo del Tri Circle D Ranch, conocido por su colección de carruajes históricos y los caballos que participan en diversas atracciones.
En 1975, la pareja se jubiló, dejando un legado imborrable en la historia de los parques de Disney. La casa de los Pope, su antigua residencia, fue movida y reutilizada de diversas maneras, y actualmente sirve como sala de reuniones para empleados, manteniendo parte de la decoración original y una placa conmemorativa por su dedicación.
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