Costa Rica enfrenta tres retos prioritarios para mejorar su desempeño económico, señaló el secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), José Manuel Salazar-Xirinachs.
El jerarca conversó con La Nación sobre los desafíos del país en el marco del lanzamiento del estudio Rupturas y oportunidades: propuestas para que América Latina y el Caribe prospere en la nueva era geopolítica, presentado este martes 4 de agosto.
Salazar calificó el documento como un hito para la Cepal por su aporte en el actual contexto geopolítico y porque constituye la primera investigación encargada por el organismo a un equipo independiente integrado por especialistas de varios continentes.
Aunque el informe destaca a Costa Rica por factores como la apertura comercial, la transformación productiva, la inserción internacional y la innovación científica, Salazar se refirió a los desafíos que el país debe atender.
Dualismo productivo
El secretario ejecutivo de la Cepal señaló el “dualismo productivo” como uno de los principales retos de Costa Rica. Con ese concepto, aludió a la diferencia en el desempeño entre las empresas del régimen definitivo —que pagan el impuesto sobre la renta— y las de los regímenes especiales, entre ellos el de zona franca, que reciben incentivos tributarios.
“Costa Rica ha sido exitoso, pero hay retos, uno importante es el dualismo productivo, tenemos una economía con varios sectores modernos de alta productividad, insertados en la economía mundial, pagan buenos salarios y tienen demanda de talentos, pero hay amplios sectores, el régimen definitivo, que no crece a esas tasas y se está quedando rezagado”, afirmó el jerarca.
En este contexto conviven sectores modernos, altamente productivos e integrados a la economía mundial con otros que crecen a un ritmo menor y enfrentan dificultades en productividad y salarios.
Las empresas del régimen de zona franca han mostrado, en términos generales, un crecimiento más dinámico que el de las empresas del régimen definitivo.
Al cierre de 2025, las empresas de zona franca crecieron un 9,22%, frente al 3,22% registrado por las del régimen definitivo, según los datos interanuales del índice mensual de la actividad económica (IMAE) del Banco Central de Costa Rica (BCCR).
Aunque las empresas de zona franca acumulan diez meses consecutivos de desaceleración en el IMAE, todavía mantienen un crecimiento superior al del régimen definitivo.
A mayo pasado, último dato disponible, el crecimiento interanual alcanzó el 3,77% para el régimen de zona franca y el 2,88% para el régimen definitivo.
Inseguridad afecta el desarrollo
El informe advierte que América Latina y el Caribe enfrentan esta nueva etapa con debilidades estructurales, entre ellas el bajo crecimiento económico, la elevada desigualdad, la limitada movilidad social, instituciones débiles y problemas de gobernanza.
Estas limitaciones, según el estudio, se agravan por el envejecimiento poblacional, la polarización política, la expansión del crimen organizado y el cambio climático.
Consultado sobre el deterioro de los niveles de seguridad en Costa Rica, Salazar respondió que la Cepal analiza desde hace varios años el impacto del crimen organizado en la región y lo considera “un reto muy importante” y una de las principales restricciones para el desarrollo.
“Tenemos países ya en América Latina donde ha crecido mucho el crimen organizado, que es un fenómeno transnacional, no es un crimen tradicional como hace años. Es algo que ciertamente hay que combatir porque si pasa ciertos niveles puede tener un efecto de deterioro del clima de inversión, la calidad de vida de los habitantes de un país y también el crecimiento económico”.
Calidad de la educación preocupa a la Cepal
Salazar también instó a fortalecer el sistema educativo.
El más reciente Informe del Estado de la Educación confirma que las universidades públicas y privadas reciben estudiantes con importantes rezagos en matemáticas, ciencias y lectoescritura.
El secretario ejecutivo de la Cepal expresó preocupación por la calidad del sistema educativo, reflejada tanto en los resultados de las pruebas PISA (Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos) como en las tasas de deserción.
“En las pruebas PISA estamos en un ranking indeseable”, opinó Salazar.
Cambios a nivel mundial
La Cepal sostiene en el estudio que el orden internacional cambió de manera acelerada y ya no puede explicarse bajo las reglas de la globalización que dominaron durante las últimas décadas.
Salazar destacó el carácter innovador del documento.
“Yo diría que sí es un hito porque el esquema es importante: todas estas sorpresas de cómo el mundo ha cambiado, es un reporte que habla de las megatendencias actuales tecnológicas, temas de cambio climático... los temas de los activos que tiene América Latina”.
El informe, de 414 páginas, analiza el impacto de los cambios geopolíticos y económicos sobre el entorno internacional y propone una estrategia para que América Latina y el Caribe aprovechen ese nuevo escenario.
Asimismo, refiere que la región dispone de activos cuyo valor estratégico aumentó en el contexto geopolítico actual, entre ellos los recursos naturales, las capacidades productivas, el capital humano, los mecanismos de integración regional, el liderazgo en biodiversidad y la diplomacia multilateral.
El secretario ejecutivo de la Cepal recomendó la lectura del estudio por la vigencia y pertinencia de sus propuestas.
“Para toda aquella persona que esté interesada en que siga aumentando el ingreso per cápita, que mejore la prosperidad, que reduzcamos la pobreza, que creamos empleo de calidad, que reduzcamos informalidad, que tengamos democracias más sólidas. Cualquier persona que esté preocupada por esos temas y por un continente más verde, pues sin duda este es un reporte que tiene cosas importantes que decir”, expresó Salazar.