Los efectos de la apreciación del colón frente al dólar y de la política arancelaria de Estados Unidos sobre las exportaciones costarricenses fueron analizados por el secretario ejecutivo de la Cepal, José Manuel Salazar-Xirinachs, durante una entrevista con La Nación.
El economista costarricense de 72 años fue ministro de Comercio Exterior (Comex) y, desde octubre de 2022, ocupa la Secretaría Ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
Este 4 de agosto, el organismo presenta el informe Rupturas y oportunidades: propuestas para que América Latina y el Caribe prospere en la nueva era geopolítica que plantea recomendaciones para fortalecer el desarrollo económico de la región a partir del análisis del contexto internacional. A continuación, un extracto de la entrevista.
— ¿Cuál es la génesis de este informe? ¿Qué pueden esperar quienes lo lean?
— En 2024, a mediados de año, empecé a concebir la idea de crear una comisión independiente establecida por la Cepal, integrada por un grupo distinguido de personas de diversos países para reflexionar sobre los cambios en la globalización y la geopolítica. Tenía dos tareas específicas: analizar qué implicaciones podían tener esos cambios para las estrategias de desarrollo y qué debían hacer los países de América Latina y el Caribe para desenvolverse en estas nuevas realidades.
“La segunda tarea consistía en formular recomendaciones sobre cómo estos países podrían tener una mayor influencia internacional. Entonces empezamos a definir quiénes integrarían la comisión, procurando el equilibrio y la diversidad. Pedí autorización a las autoridades de las Naciones Unidas y recibí luz verde para desarrollar el proyecto”.
— ¿Cuáles son los aspectos que Costa Rica debería enfrentar en este momento para afrontar los retos globales?
— A mí me da muchísimo gusto ser ciudadano costarricense. Es un privilegio haber nacido en un país que desde hace décadas es un referente por haber alcanzado un alto nivel de desarrollo, un alto ingreso per cápita y una importante transformación productiva en los últimos 20 o 30 años.
“Eso no ha sido una coincidencia ni ocurrió por arte de magia. Ha existido una tradición de gobiernos que, con todos sus defectos que uno pueda señalar específicamente, han mantenido un amplio consenso nacional para construir un país más próspero y fortalecer su institucionalidad. El hecho es que Costa Rica ha sido, pues, exitosa; incluso hay mucha literatura, libros y demás que analizan eso, pero por supuesto, hay muchos retos”.
— Estados Unidos impuso recientemente un arancel del 12,5% a las exportaciones costarricenses...
—Una de las áreas donde Costa Rica tiene instituciones de calidad es el comercio exterior. Fui ministro de Comercio Exterior y conozco muy bien ese sector. Conozco lo que son Cinde y Procomer. Ahí ha existido calidad institucional porque durante décadas ha habido un amplio consenso nacional para mantener y fortalecer esa estrategia.
“Bueno, lo hemos mantenido fortalecido, qué bien. Hay que seguir haciéndolo y adaptarlo a las nuevas necesidades. Se está negociando con Estados Unidos y ojalá ese arancel pueda reducirse porque afecta a un porcentaje muy alto de nuestras exportaciones. También están los temas de negociación con Europa y China”.
— El informe habla de diversificación...
—Así es. El informe plantea diversificar alianzas y aprovechar oportunidades para que el sector privado siga apostando por sectores dinamizadores. No pueden seguir siendo únicamente los de siempre; es necesario agregar otros. Solo así podremos reducir la informalidad, la pobreza y disminuir ese dualismo (entre el régimen de zona franca y el régimen definitivo) que es tan preocupante.
— ¿Qué efectos pueden tener los aranceles?
— Hace un mes y medio publicamos un informe en el que analizamos, con evidencia empírica, los efectos de la nueva política arancelaria de Estados Unidos sobre los flujos de comercio y de inversión extranjera directa.
“Si tomamos como ejemplo los dispositivos médicos, un arancel que antes no existía encarece y hace más difíciles las exportaciones hacia Estados Unidos. Como consecuencia, los flujos de inversión extranjera directa en ese sector pueden verse amenazados. Lo mismo se aplica a los servicios y a otras exportaciones”.
— El Banco Central redujo recientemente su proyección de crecimiento económico y el sector exportador insiste en que el tipo de cambio afecta su competitividad...
— Sobre competitividad y tipo de cambio, sí puedo ser bastante claro porque la Cepal ha estudiado este tema a través de los años y con una visión comparativa de América Latina. La conclusión, en general, de nuestros análisis —no lo digo solo para Costa Rica— es que el nivel del tipo de cambio es importante para la competitividad de las exportaciones y, por lo tanto, para el crecimiento económico y el empleo.
“La visión de que el tipo de cambio que dan las fuerzas del mercado ante una “x” abundancia de dólares o una “x” escasez de colones es el mejor de todos los tipos porque es el tipo de equilibrio, pues no es la visión de la Cepal, porque hay mucha evidencia internacional de que si hay tipos de cambio sobreevaluados por largos períodos de tiempo, eso tiene efectos negativos sobre la dinámica de las exportaciones tanto de bienes como de servicios, y muchas de esas exportaciones dependen de la inversión extranjera directa".
— ¿Qué se puede hacer ante este panorama?
—El tipo de cambio es un tema fundamental para el crecimiento económico y las estrategias de desarrollo; no es únicamente un asunto financiero.
“También hay que reconocer que no es un tema sencillo. Si existe una condición objetiva de abundancia de dólares, como ocurre en Costa Rica, tampoco le es fácil al Banco Central; sin embargo, no es imposible de atender. Debe discutirse y reconocerse que es un tema que puede afectar el modelo de desarrollo y la economía real. Como siempre ocurre, hay ganadores y perdedores. Pero bueno, eso es otro tema que también hay que ver”.
— El Gobierno impulsa un paquete fiscal con el argumento de enfrentar la evasión y además plantea una reforma en el cobro del IVA en un contexto de reducción de los ingresos tributarios. ¿Existe espacio para avanzar en esa dirección?
— No sé los detalles del tema fiscal. En términos generales, Costa Rica y la mayoría de los países de América Latina tienen un espacio fiscal reducido, y la visión de la Cepal es que se trata de un tema muy delicado.
“Hay que ver el detalle de qué impuestos se modificarían y cuáles serían los beneficios del gasto público. Para tener impuestos hay que dar confianza en que los recursos serán bien utilizados, que los servicios públicos mejorarán y solo si se nos dan garantías o se nos da la confianza sobre esto hay disposición de diversos sectores a aceptar.
“El país tiene retos fiscales. En buena hora que haya una conversación seria sobre el tipo de sistema tributario y fiscal que el país requiere”.