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Puntarenas aparece en el Índice de Competitividad Cantonal (ICC) 2024 como una de las provincias más fragmentadas de Costa Rica. Mientras algunos de sus cantones impulsan el turismo, el comercio y la actividad económica del Pacífico, otros enfrentan rezagos estructurales en infraestructura, innovación, seguridad y desarrollo empresarial.
El estudio, elaborado por la Escuela de Economía de la Universidad de Costa Rica (UCR), evaluó 82 cantones del país mediante 37 variables agrupadas en siete pilares: económico, gobierno, infraestructura, empresarial, laboral, innovación y calidad de vida.
Es importante señalar que, para esta edición, no se generaron resultados individuales para los nuevos cantones de Monteverde y Puerto Jiménez por falta de disponibilidad de datos en diversas variables, por lo que sus indicadores se mantienen consolidados dentro de los cantones de Puntarenas y Golfito, respectivamente.
Los resultados muestran una provincia marcada por contrastes extremos. Cantones como Esparza y Garabito lideran el desempeño regional gracias a su dinamismo económico y laboral, mientras territorios del sur puntarenense figuran entre los más rezagados del país.
Los 11 cantones de Puntarenas, del más competitivo al más rezagado
1. Esparza — ICC: 51,08 | Puesto nacional: 21/82
Esparza se consolida como el cantón más competitivo de la provincia gracias a la fortaleza de su recurso humano. La cobertura de inglés en primaria y la especialización laboral impulsan su desempeño económico y social. El principal reto sigue siendo fortalecer el entorno empresarial y generar más oportunidades para retener talento.
2. Garabito — ICC: 49,45 | Puesto nacional: 30/82
Garabito representa el mayor contraste económico y social de Puntarenas. El cantón lidera ampliamente en dinamismo económico, consumo eléctrico y recaudación municipal. Sin embargo, esa bonanza convive con una profunda crisis de calidad de vida marcada por altos niveles de homicidios, robos y una baja esperanza de vida.
3. Puntarenas (incluye datos de Monteverde) — ICC: 46,14 | Puesto nacional: 49/82
El cantón central destaca por su fuerza laboral y por sus esfuerzos ambientales. La población económicamente activa y la especialización en servicios sostienen buena parte de su competitividad. Aun así, el estudio evidencia debilidades severas en la gestión institucional y la ejecución de recursos públicos.
4. Osa — ICC: 45,35 | Puesto nacional: 55/82
Osa sobresale como el cantón con mejor calidad de vida de toda la provincia. La cobertura de salud y las políticas ambientales fortalecen su bienestar social. El problema aparece en infraestructura e innovación, con caminos deficientes, baja cobertura eléctrica y exportaciones tecnológicas inexistentes.
5. Quepos — ICC: 42,84 | Puesto nacional: 58/82
Quepos mantiene un perfil comercial relativamente dinámico gracias al turismo y las telecomunicaciones. Sin embargo, el cantón enfrenta una fuerte crisis de inseguridad que golpea directamente la calidad de vida y la esperanza de vida de sus habitantes.
6. Montes de Oro — ICC: 42,63 | Puesto nacional: 59/82
Montes de Oro destaca por participación ciudadana y estabilidad institucional. El principal problema aparece en innovación y desarrollo tecnológico, con exportaciones de alta tecnología nulas y señales preocupantes sobre bienestar social y salud a largo plazo.
7. Coto Brus — ICC: 42,59 | Puesto nacional: 60/82
Coto Brus combina altos niveles de bienestar y seguridad ciudadana con profundas limitaciones económicas y de infraestructura. La cobertura de salud y los bajos índices de robos contrastan con la ausencia de vías tratadas y el estancamiento productivo.
8. Parrita — ICC: 39,88 | Puesto nacional: 67/82
Parrita refleja una de las situaciones sociales más críticas de la provincia. Aunque mantiene indicadores aceptables de infraestructura, enfrenta graves problemas de violencia y homicidios que deterioran severamente la calidad de vida de la población.
9. Golfito (incluye datos de Puerto Jiménez) — ICC: 37,08 | Puesto nacional: 75/82
Golfito retrata el aislamiento económico y tecnológico del sur profundo. El cantón mantiene buenos indicadores ambientales y bienestar social, pero enfrenta un profundo rezago económico, baja conectividad digital y muy pocas oportunidades productivas.
10. Corredores — ICC: 36,71 | Puesto nacional: 77/82
Corredores aparece como uno de los cantones con mayores dificultades para desarrollar ecosistemas empresariales competitivos. La baja competencia local, los problemas de representación política y las limitaciones de inversión municipal frenan su crecimiento económico.
11. Buenos Aires — ICC: 32,86 | Puesto nacional: 80/82
Buenos Aires es el cantón más rezagado de Puntarenas y uno de los últimos del país en competitividad. El informe documenta profundas carencias en innovación, infraestructura y especialización laboral. La falta de caminos pavimentados, educación científica y dinamismo económico limita seriamente sus oportunidades de desarrollo.
