EscucharPanamá, 27 dic (ACAN-EFE).- La empresa petrolera estadounidense Occidental Petroleum Corporation se comprometió hoy en Panamá a iniciar estudios de viabilidad técnica y ambiental, para construir en el Pacífico panameño una Mejoradora y Refinadora de crudos pesados, informó una fuente oficial.
Occidental Petroleum Corporation, a través de Midstream Projects, su subsidiaria en Panamá, firmó hoy un Memorando de Entendimiento con el gobierno panameño para iniciar los estudios, según una nota de prensa del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) de Panamá.
De acuerdo con el proyecto, la Mejoradora y Refinadora estará ubicada en el área de Puerto Armuelles, provincia de Chiriquí, limítrofe con Costa Rica, con una capacidad prevista de alrededor de 400.000 barriles diarios.
En caso de que los estudios concluyan con éxito, este proyecto de 3.400 millones de dólares podría constituirse en uno de los más importantes de la región.
La construcción de la refinería requerirá de la contratación de aproximadamente 5.000 nuevas plazas de empleo directo, en la fase de construcción, y al menos 1.000 plazas para la fase de operación y mantenimiento.
Se ha identificado el área de Puerto Armuelles como la de mejor ubicación para el proyecto, ya que cuenta con ventajas estratégicas, tales como un oleoducto transístmico y un acceso a un puerto de gran calado.
Puerto Armuelles concentra actualmente una alta taza de desempleo y no hay actividades económicas que ayuden al desarrollo del área.
El MICI destacó que con la refinería se vislumbra que Puerto Armuelles pasará de ser un área deprimida a un centro energético internacional, con facilidades portuarias, plantas de generación eléctrica y centros de almacenamiento de gas.
Además, cientos de empleados calificados que quedaron sin empleo tras el cierre de Refinería de Chevron, en 2002, podrían encontrar oportunidades en esta nueva obra.
El proyecto se enmarca en la Política de Hidrocarburos y Energías Alternas que impulsa el Ministerio de Comercio e Industrias, que promociona las ventajas competitivas de Panamá para convertirla en un centro logístico energético para la región.
Como parte de esta iniciativa, el ministro de Comercio de Panamá, Alejandro Ferrer, viajó el 21 de noviembre pasado a Los Angeles (EEUU) para visitar las instalaciones de Occidental y les propuso el desarrollo del proyecto en Panamá.
Occidental Petroleum Corporation, la cual tiene sede en Los Angeles, California, tiene operaciones del mercado energético a nivel mundial, con proyectos de petróleo y gas en Estados Unidos, Medio Oriente y Suramérica.
Sus operaciones tienen una producción mundial de aproximadamente 600.000 barriles diarios de petróleo y con un valor de mercado de aproximadamente 33.000 millones de dólares, según la información.
El 13 de diciembre pasado, los mandatarios de Centroamérica, la República Dominicana, Colombia y México dieron luz verde en Cancún a este plan de integración energética regional con la puesta en marcha de varios estudios técnicos para siete proyectos multimillonarios.
El "proyecto" estrella consiste en la refinería para el procesamiento de 230.000 barriles de crudo pesado mexicano.
El presidente panameño, Martín Torrijos, dijo en su momento sentirse optimista de que su país sea escogido como sede para esta refinería regional para Mesoamérica, cuya inversión se calcula en 4.000 millones de dólares. ACAN-EFE
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