EscucharMillones de nematodos o gusanos se alimentan de las raíces de cultivos como arroz, banano, café, plantas ornamentales y todo tipo de hortalizas y producen un elevado impacto económico, aunque en Costa Rica no está calculado.
En el mundo las pérdidas anuales se calculan en $100 billones, según los especialistas del laboratorio de nematología de la Universidad Nacional (UNA).
Los nematodos son gusanos generalmente microscópicos (el tamaño promedio es de 1 milímetro) que se alimentan de los jugos de las raíces, aunque algunos atacan otras partes de la planta.
El daño en la raíz debilita a la planta y baja el rendimiento en la mayoría de casos, aunque en otros como banano destruye totalmente la raíz, explicó el entomólogo Alejandro Esquivel, de la UNA.
El hecho de que la planta no muera y generalmente produzca, y la poca investigación en el país en esta área, imposibilitan obtener el impacto económico.
Productos químicos
Se calcula que en Costa Rica se importan 800 toneladas métricas anuales de nematicidas para su control. Pero se considera muy difícil valorar esta importación, porque los productos los traen diferentes firmas a diversos precios.
El combate de estos gusanos se ha asociado a otros problemas, como las supuestas consecuencias que sufrieron extrabajadores bananeros al aplicar el nemagón.
Ese caso fue llevado a los tribunales en Costa Rica y Estados Unidos y actualmente hay otro trámite judicial en Norteamérica presentado por nicaragüenses.
La aplicación alta de nematicidas químicos trae otra consecuencia: la destrucción de especies que son benéficas.
Muchas de las especies de nematodos (hay 25.000 registradas y se cree que eso es apenas el 3%) son benéficas, pues son depredadores de otros o ayudan a fijar minerales en el suelo agrícola.
La UNA y el Instituto Nacional de Biodiversidad, con fondos donados por Holanda, realizan, por tanto, un primer programa para identificar las especies y sus características en áreas protegidas.
Ya se descubrieron 14 especies nuevas en este proyecto donde participaron expertos de 11 países.
Ante la importancia económica de la plaga, se inició otro estudio para identificar la diversidad de nematodos en 30 cultivos, entre ellos ornamentales, hortalizas, frutales y granos básicos.
