EscucharPlaya Conchal (Santa Cruz). Aunque con diferentes matices, los viceministros de Comercio Exterior o sus representantes de 34 países del continente llevaron -a la segunda reunión que se efectúa en nuestro país- firmes propuestas para el inicio oficial de las negociaciones hacia la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), meta señalada para la cumbre de presidentes de Chile, en abril de 1998.
La configuración de la estructura de las negociaciones, que tiende en especial a reducir el número de grupos de trabajo (12 en la actualidad) al convertirlos en mesas de negociación, es un indicativo de los pasos firmes hacia el lanzamiento oficial de las conversaciones el próximo año, coincidieron ayer representantes de varios países.
El segundo de tres encuentros de viceministros que organiza Costa Rica al tener la presidencia temporal del ALCA, se efectúa en el hotel Meliá Playa Conchal, en Cabo Velas de Santa Cruz, Guanacaste. Fue inaugurado el lunes pasado y termina hoy.
La idea ineludible de avanzar hacia el ALCA se favorece con una posición mucho más flexible, dijeron algunos analistas, del grupo de países del Mercado Común del Sur (Mercosur), integrado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, bloque que en el actual encuentro mostró su deseo de echar a andar las negociaciones en 1998, aunque con sus reservas en cuanto a la gradualidad y flexibilidad.
En lo referente a la configuración de las negociaciones, Canadá y Estados Unidos presentaron propuestas concretas. Canadá basó su plan en el establecimiento de un Comité de Negociaciones Comerciales, integrado por los viceministros de Comercio Exterior, el cual conduciría el proceso. Además propone la creación de tres principales grupos de negociación: bienes (vería aranceles, normas de origen, procedimientos aduaneros y medidas no arancelarias, así como agricultura y salvaguardias), servicios y propiedad intelectual, y el tercero sobre reglas (analizaría compras del sector público, subsidios, derechos antidumping, normas y barreras técnicas y medidas sanitarias y fitosanitarias, entre otros).
Los actuales 12 grupos de trabajo, según la propuesta canadiense, se reducirán a esos tres grandes grupos de negociación, a partir de la reunión cimera de Chile. A esos se sumaría una instancia consultiva sobre economías más pequeñas y otra de solución de controversias y cuestiones institucionales.
Propuesta de EE.UU.
Estados Unidos busca la creación de nueve grupos de negociación. Pero su propuesta cuenta con la novedad de establecer dos bloques de estudio: el comité de estudio sobre el medio ambiente y el comercio y un grupo de estudio sobre trabajo y comercio. Los dos temas, el ambiental y el laboral, son objeto de una amplia discusión y controversia en el camino al ALCA.
Ante las propuestas de las naciones de Norteamérica, han surgido reacciones de algunos estados, como Brasil, que prefiere establecer una mesa de negociaciones específicas para el tema agrícola, reconoció ayer el viceministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Carlos Murillo. El tema se hallaba en la agenda, pero su análisis estaba previsto para ayer en la noche o para hoy en la mañana.
La viceministra adjunta para Asuntos Internacionales y Comerciales de Canadá, Kathryn E. McCallion, reconoció que su país también está interesado en unir de alguna manera la parte laboral con la comercial dentro del proceso del ALCA. Reconoció, empero, que la disparidad económica entre los 34 países involucrados en el proceso se constituye en la principal dificultad por superar.
Pese a esto, dijo que dentro de la sala de reunión se notaba un alto nivel de optimismo "que no estaba aquí desde la cumbre de Miami", donde los presidentes del continente decidieron transitar hacia el ALCA.
Con el viceministro Murillo, coincidieron por separado el subsecretario general para Asuntos de Integración Económica y de Comercio Exterior de Brasil, José Botafogo Gonçalves, y el representante de México, Eduardo Solís, en su optimismo acerca del avance de la preparación para lanzar las negociaciones el próximo año.
Botafogo negó que en algún momento Brasil, y en general el Mercosur, hayan presentado alguna traba a la negociación, pero recordó que para ellos es importante llenar algunas condiciones, que son comunes, para alcanzar a ese objetivo. Aceptó, además, de que la idea, impulsada antes, de negociar en tres fases, se dejó de lado "no porque la propuesta no tuviera mérito sino para evitar la rigidez -del proceso-".
