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Los fabricantes de piezas automotrices del país aseguran que las ventas a Estados Unidos mejoran desde junio.
Bridgestone Costa Rica, por ejemplo, prevé exportar este semestre un 25% más de llantas nuevas respecto de las vendidas en la primera mitad del año.
“En el primer semestre, las ventas cayeron en 500.000 llantas (20% de la producción). Para el segundo período del año creímos que dejaríamos de exportar 150.000 más, pero esa baja no se producirá. El mercado se recupera”, aseguró Alejandro Cortés, director comercial de Bridgestone Costa Rica.
Cortés agregó que la mejora es “esperanzadora” tras el desplome de la industria del automóvil estadounidense, que llevó a la bancarrota y posterior reestructuración de gigantes como General Motors (GM) y Chrysler.
La recuperación es incentivada, en parte, por planes como el de “efectivo por chatarra” que entre julio y agosto aplicó el Gobierno estadounidense para estimular la compra de autos nuevos.
Ese plan ofreció entre $3.500 y $4.500 a los propietarios de carros viejos para que los cambiaran. En total “regaló” $3.000 millones y generó en agosto ventas por 1,1 millones de unidades nuevas.
Actualmente, cinco firmas foráneas manufacturan implementos para automóviles en el país, mientras otras 40 empresas locales les suministran productos y servicios. Casi 6.000 personas laboran para esas empresas.
Más contratos. Barry Prewett, gerente general de Hutchings Automotive Parts (HAP), una multinacional de partes para autos en Cartago, afirmó que “en este momento nuestras ventas se ven bien”.
Comentó que la cantidad de contratos de producción de HAP se incrementó debido a la quiebra de “otros suplidores” de General Motors y Chrysler como Noble International (manufacturaba componentes de acero).
“Nos hicimos cargo de lo que ellos dejaron”, dijo Prewett.
Chrysler le transfirió a esa firma contratos para fabricar tubos para aire acondicionado, y General Motors le encargó partes para transmisión.
Cautela. Aunque los fabricantes de implementos automotores están contentos por la mejor demanda en Estados Unidos, aún no se atreven a hablar de una recuperación permanente del mercado.
“Las ventas están empezando a levantarse, pero eso no quiere decir que se recobrarán del todo”, advirtió Prewett.
Cortés afirmó que será difícil que los proveedores locales vuelvan a alcanzar el crecimiento de ventas del 2007 y parte del 2008.
La cautela se debe a que, por ejemplo, tras la finalización en agosto del plan “efectivo por chatarra”, las ventas de autos nuevos en ese país volvieron a caer en setiembre, en que se vendieron cerca de 590.000 unidades, casi un 50% menos que en agosto.
Louis Krause, director de Operaciones de Via Information Tools, dijo que “la industria sigue contraída. La recuperación no llegará a las cifras de hace dos años, pero se verá mejor en el 2010”.
Via Information Tools elabora programas de cómputo en Heredia para controlar la manufactura de bolsas de aire, cinturones de seguridad y chasises para los autos de GM y también paraTakata Racing Products.
Sin embargo, ante la menor compra de software que tuvo este año, diversificó su negocio y ahora también produce programas para la industria médica.
