EscucharWashington, 25 may (EFE).- La Reserva Federal de EEUU aprobó hoy la compra por parte del Banco Santander Central Hispano de hasta el 24,99 por ciento de las acciones de Sovereign Bancorp, lo que pondría en sus manos el control del banco estadounidense.
Según un acuerdo suscrito con la administración del Sovereign en octubre, el Santander pagará 2.400 millones de dólares por un 19,8 por ciento de las acciones.
Además, tendrá el derecho de comprar participaciones adicionales hasta el 24,99 por ciento autorizado por el banco central de EEUU en un informe emitido hoy.
La Reserva Federal de EEUU dio su visto bueno a la operación a pesar de recibir una queja de Inner City Press/Fair Finance Watch, una asociación de consumidores que considera que el Sovereign discrimina a los latinos y los negros a la hora de otorgar créditos.
En su informe, la Reserva Federal reconoce "ciertas disparidades" en sus operaciones, pero dijo no haber encontrado evidencia de "discriminación ilegal en los préstamos".
Además, el fondo de inversión Relational Investors ha demandado en Nueva York al Santander, al que pide que dé a los accionistas del Sovereign una compensación por la operación.
La Reserva Federal reveló en su informe haber recibido una solicitud para que la operación fuera atrasada hasta que se pronuncie el tribunal.
No obstante, el directorio del banco central concluyó que recientes cambios legislativos en Pensilvania, donde tiene su sede el Sovereign, "aparentemente clarifican" que los accionistas no tienen derecho a demandar el pago por la operación propuesta por el Santander.
El Sovereign ha indicado que usará el capital desembolsado por el Santander para adquirir las acciones que no posee del banco estadounidense Independence Community Bank, para lo que necesita la aprobación de la Oficina de Supervisión del Ahorro (OTS, en inglés).
El Sovereign, con sede en Wyomissing, posee activos de 64.000 millones de dólares, lo que le hace el banco número 28 en Estados Unidos, mientras que el Independence tiene 19.000 millones de dólares en activos.
En su informe, la Reserva Federal indicó que la operación de compra no restringirá la competencia bancaria en Nueva York y sus aledaños, donde se concentran las agencias de Sovereign e Independence.
También evaluó que el Santander cuenta con suficiente capital para la compra.
La Reserva Federal concluyó que los clientes de Sovereign se beneficiarán con la operación dada "la experiencia global del Santander en banca minorista y con clientes de habla hispana".
La compra del Sovereign supone la vuelta del Santander a la banca minorista del EEUU continental, donde ha entrado con fuerza su principal competidor en España, el BBVA, que ha adquirido en los últimos años el Valley Bank y el Laredo National Bancshares, compañía matriz del Laredo National Bank.
La única operación minorista actual del Santander es el Banco Santander Puerto Rico, según el informe de la Reserva Federal. EFE
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