EscucharSITUACION: Panamá sirve de enlace, por el canal que lo atraviesa, entre los dos grandes océanos del mundo, el Pacífico y el Atlántico, y es el eslabón que une Sudamérica con el resto del continente. Comparte fronteras con Colombia, al este, y Costa Rica, al oeste, y limita al norte con el mar Caribe y al sur con el océano Pacífico.
SUPERFICIE: 75.517 kilómetros cuadrados, administrativamente repartidos en nueve provincias.
POBLACION: 3.228.186 habitantes (estimación oficial 2005), con una densidad de 42,7 habitantes por kilómetro cuadrado.
GRUPOS ETNICOS: mestizos (59,5 por ciento), negros (14), blancos (12), amerindios (7,5), indios asiáticos (4) y otros (3).
CAPITAL: Ciudad de Panamá, con 813.097 habitantes (estimación oficial 2005).
IDIOMA: Español.
RELIGION: El 86,2 por ciento de la población es católica.
GOBIERNO: La República de Panamá tiene un sistema de gobierno presidencialista y se rige por la Constitución de 1972, reformada en 1983, 1994 y 2004.
El poder ejecutivo reside en el presidente, asistido por un gabinete de ministros y elegido por sufragio popular directo para un mandato de cinco años, al igual que sucede con su primer vicepresidente y segundo vicepresidente. Uno de éstos desaparecerá en 2009 por la última reforma constitucional. Ninguno de éstos podrá ser reelegido para el mismo cargo en los dos periodos presidenciales siguientes.
El poder legislativo corresponde a la Asamblea Legislativa, integrada por 78 miembros elegidos también cada cinco años por sufragio universal. Los diputados se elegirán en los circuitos electorales en los que se dividen cada provincia o comarca. Los comicios legislativos y los presidenciales se celebran el mismo día.
La máxima autoridad judicial es la Corte Suprema de Justicia, cuyos miembros son elegidos para un mandato de diez años, los cuales son renovados a razón de dos cada dos años. La Corte está dividida en cuatro Salas y a cada una de éstas se le asignan tres magistrados, uno de los cuales actúa de presidente.
PARTIDOS: Revolucionario Democrático (PDR), Arnulfista (PA), Solidaridad (PS), Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (MOLIRENA), Liberal Nacional (PLN), Cambio Democrático (CD) y Popular (PP) -antes Demócrata Cristiano (PDC)-.
FUERZAS ARMADAS: Las Fuerzas Armadas fueron disueltas por EEUU tras la invasión del país en diciembre de 1989. Incluso la Constitución reconoce que el país "no tendrá Ejército" (art. 305). En su lugar se creó una Fuerza Pública, de carácter civil, con 11.650 efectivos.
ECONOMIA: La moneda fraccionaria es el balboa y no emite papel moneda: se emplea el dólar de EEUU, con el que tiene paridad.
Panamá, con un 6,4 por ciento de crecimiento en 2005, tuvo en 2004 un PIB de 13.459 millones de dólares. El PIB por habitante en 2004 se situó en 4.246 dólares.
A finales de 2005 su deuda pública superaba los 10.000 millones de dólares. La inflación anual acumulada a agosto de 2005 era del 2,4 por ciento y la tasa de desempleo en noviembre de 2005 bajó hasta el 9,6 por ciento, casi dos puntos respecto al año anterior.
En 2004 realizó exportaciones por valor de 5.885,6 millones de dólares e importaciones por 7.470,9 millones de dólares. EEUU es el principal cliente y también el principal proveedor del país centroamericano.
La economía del país se basa en los servicios, tres cuartas partes del PIB procede de actividades desarrolladas por el Canal de Panamá y la Zona Libre de Colón, los puertos, la banca y el turismo.
El Canal cerró el año fiscal de 2005 con unos ingresos de 832 millones de euros, con un beneficio neto de 407 millones de euros.
HISTORIA: Panamá alcanzó la independencia de España en 1821 de forma pacífica y un año más tarde se incorporó a la Gran Colombia con el nombre de Departamento del Istmo. Al disolverse aquélla en 1830, Panamá permaneció unida a Nueva Granada (actual Colombia) hasta que tras la guerra de los mil días entre liberales y conservadores proclamó su soberanía el 3 de noviembre de 1903.
El 20 de diciembre de 1989 EEUU invadió Panamá con el objetivo de desalojar del poder al hombre fuerte del país el general Manuel Antonio Noriega, a quien acusaba de tráfico de drogas y lavado de dinero. Con la caída de Noriega se cerró un largo capítulo de dictaduras militares que se inició con Omar Torrijos en 1963.
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