El Ministerio de Comercio Exterior (Comex) impulsará un nuevo acercamiento con Panamá, país con el que Costa Rica mantiene un conflicto comercial desde 2019, que imposibilita la exportación de productos lácteos y agrícolas.
La ministra de Comercio Exterior, Indiana Trejos, quien asumió el cargo el pasado 8 de mayo, confirmó en una entrevista con La Nación que gestionará una reunión con su homólogo panameño, Julio Moltó, titular del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI).
“Yo sí voy a hablar con mi contraparte para retomar este diálogo de manera más técnica porque sí creo que podemos conseguir opciones que nos permitan, esperemos que en el corto plazo, atender esta preocupación”.
Trejos explicó que ambos podrían coincidir en una reunión prevista para julio. Además, aseguró que también contempla viajar a Panamá para avanzar en las conversaciones.
“Estoy en la mejor disposición, pero este primer mes en el cargo ha sido muy movido. No he tenido la oportunidad de montarme en un avión hacia Panamá, pero es algo que sí estoy considerando hacer próximamente”, comentó.
Actualmente, Panamá mantiene restringido el ingreso de productos costarricenses como lácteos, piña, banano, plátano, fresas, carnes bovina y porcina, embutidos, así como alimentos para peces y mascotas.
En mayo pasado, Moltó indicó a La Nación que esas decisiones respondieron, en distintos momentos, a razones relacionadas con la protección de la salud pública, la seguridad alimentaria y la producción agropecuaria panameña.
“Son casi siete años de que ciertos productos agrícolas de Costa Rica no están ingresando a ese mercado. Es importante para nosotros reabrir esa puerta”, afirmó Trejos.
La ministra destacó que la relación con Panamá sigue siendo estratégica. “Somos países hermanos”, expresó.
También recordó que ambos países comparten espacios de integración regional, como el acuerdo comercial con la Unión Europea (UE) y el Mercado Común Centroamericano.
Además, reveló que funcionarios panameños operan en el lado costarricense del puesto fronterizo de Paso Canoas.
“Tenemos una relación muy cercana. Lo que tenemos que hacer es trabajar para sortear unos problemitas que hemos tenido y que han causado grandes molestias a nuestro sector productor”, comentó.
Trejos recordó que, tras la escalada política del conflicto, las cancillerías de ambos países acordaron crear mesas binacionales de diálogo.
El mes pasado, el sector productivo costarricense también solicitó a las autoridades de ambos países retomar las conversaciones para encontrar una solución.
Lácteos, entre los principales afectados
El sector lácteo figura entre los más golpeados por las restricciones comerciales. Antes del conflicto, Panamá representaba el segundo mercado más importante para los productos lácteos costarricenses, según datos de la Cámara Nacional de Productores de Leche.
La gremial estima que antes del conflicto las exportaciones hacia Panamá alcanzaban unos $50 millones anuales.
Su director ejecutivo, Erick Montero, aseguró que recuperar ese mercado es una prioridad, especialmente por el crecimiento de las importaciones de lácteos en Costa Rica.
Según explicó, durante varios años el sector exportó cerca de 50.000 kilos diarios de leche al país vecino.
La leche fluida encabezaba las ventas, seguida por leches saborizadas, quesos, yogures y otros derivados.
Fallo de la OMC a favor de Costa Rica
En diciembre de 2024, la Organización Mundial del Comercio (OMC) emitió un fallo favorable para Costa Rica en el diferendo comercial.
Sin embargo, el 23 de enero de 2025, Panamá presentó una apelación, por lo que el proceso volvió a quedar abierto.
Ante esa decisión, Costa Rica propuso resolver el caso mediante un arbitraje especial, debido a que el Órgano de Apelaciones de la OMC permanece inactivo desde hace varios años. Panamá no respondió a esa propuesta.
La instancia encargada de resolver las apelaciones en la organización multilateral permanece paralizada desde finales de 2019 por falta de jueces. El último integrante concluyó su mandato el 30 de noviembre de 2020 y, desde entonces, el sistema quedó prácticamente congelado.
Trejos afirmó que Panamá ha impulsado una narrativa según la cual Costa Rica impide el ingreso de algunos productos panameños, una versión que rechazó.
“Si fuese una preocupación real, también hubiesen recurrido a un mecanismo como el que nosotros hicimos. A diferencia de lo que ellos alegan, tuvimos un tribunal que indicó que Panamá, en más de 40 instancias, contravino la normativa internacional”, recalcó la jerarca.
La ministra añadió que, si Panamá desea exportar más productos a Costa Rica, el Comex está dispuesto a analizar las solicitudes conforme a los procedimientos sanitarios y fitosanitarios que aplica a todas las importaciones.
El objetivo, señaló, es que las autoridades panameñas apliquen los mismos criterios técnicos y científicos a las exportaciones costarricenses.
‘Apelación al vacío’
Sobre la apelación presentada por Panamá, Trejos aseguró que se trata de “una apelación al vacío”, ya que el órgano encargado de resolver estos recursos continúa sin funcionar.
A su juicio, esa vía no permitirá resolver el conflicto.
Por su parte, Moltó afirmó en mayo pasado que Costa Rica todavía no cuenta con una resolución definitiva a su favor dentro de la OMC.
El ministro explicó que el Órgano de Apelaciones constituye la máxima instancia del sistema de solución de controversias de la organización y que solo ese órgano puede emitir un fallo definitivo sobre las conclusiones jurídicas del panel arbitral.
También recordó que Panamá decidió desde 2019 no participar en mecanismos alternativos creados para suplir la falta de funcionamiento del Órgano de Apelaciones y sostuvo que Costa Rica conocía esa posición cuando presentó la demanda ante la OMC.