Toronto. El gobierno canadiense intervino el sábado para poner fin a una huelga de tripulantes de cabina de Air Canada, que provocó la cancelación de cientos de vuelos y desató un caos en los viajes para los 130.000 pasajeros diarios de la aerolínea.
La aerolínea más grande de Canadá, que vuela directamente a 180 ciudades de todo el mundo, suspendió todas sus operaciones después de que unos 10.000 auxiliares de vuelo iniciaran una huelga impulsada por una disputa salarial el sábado hacia la 1:00 a. m. (hora local).
La decisión afecta a Costa Rica, ya que para hoy estaban previstos dos vuelos de la aerolínea desde Toronto, de acuerdo con el Itinerario de Vuelos de agosto, publicado por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
Según el documento, para este sábado estaba programado un vuelo entre Toronto y San José, así como un viaje entre esa ciudad canadiense y Liberia. A las 12:15 p. m. de este 16 de agosto, la página del Aeropuerto Juan Santamaría mostraba como cancelado el vuelo AC 957 de la aerolínea, previsto para llegar antes de las 10:00 p. m.
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Horas más tarde, la ministra de Trabajo, Patty Hajdu, invocó una disposición legal para detener la huelga y obligar a ambas partes a un arbitraje vinculante. “Esta no es una decisión que haya tomado a la ligera. El potencial impacto negativo inmediato en los canadienses y nuestra economía es simplemente demasiado grande”, declaró Hajdu a la prensa.
Sin embargo, indicó que Air Canada podría tardar entre cinco y diez días en reanudar sus servicios regulares tras la interrupción. El Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE), que representa a los 10.000 tripulantes de cabina de Air Canada, dijo que sus miembros permanecerán en huelga hasta que el gobierno emita una orden formal para que regresen al trabajo.
“Aún estamos en posición legal para declararnos en huelga y seguiremos haciéndolo. Debemos demostrarle a la empresa que tenemos el control de la situación”, escribió la sección de Air Canada del sindicato en Facebook.
En un comunicado aparte, CUPE criticó duramente la intervención del gobierno de Canadá, estimando que “premia la negativa de Air Canada a negociar de forma justa, dándole exactamente lo que quería”. “Esto sienta un terrible precedente”, añadió.
Además de aumentos salariales, el sindicato quiere tratar el tema del trabajo en tierra no remunerado, incluyendo el proceso de embarque. El viernes en la noche, la aerolínea anunció la cancelación en los últimos días de 623 vuelos, lo que afectó más de 100.000 pasajeros.
Al primer semestre de este 2025, Costa Rica recibió 164.831 turistas provenientes de Canadá. El país norteamericano es el segundo mercado más importante para el turismo nacional, solamente detrás de Estados Unidos.
Trabajo no remunerado
Rafael Gómez, director del Centro de Relaciones Industriales de la Universidad de Toronto, explicó a la AFP que es una práctica común en todo el mundo pagar a los auxiliares de vuelo según el tiempo que pasan en el aire.
Añadió que el sindicato había desarrollado una eficaz campaña de comunicación sobre el tema, generando una percepción pública de injusticia.
Un pasajero promedio, no familiarizado con las prácticas habituales del sector, podría pensar: “Estoy esperando para embarcar y hay un auxiliar de vuelo ayudándome, pero técnicamente no le pagan por ese trabajo”, declaró Gómez antes del inicio de la huelga.
Consideró además que las mejoras que puedan lograr los empleados de Air Canada podrían impactar a otras aerolíneas. Air Canada detalló el jueves una propuesta final de compromiso que aumentaría el salario promedio anual de un auxiliar de vuelo sénior a 87.000 dólares canadienses ($65.000) para 2027, pero CUPE consideró las propuestas insuficientes, especialmente considerando la inflación.
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El sindicato también rechazó las solicitudes de la empresa y del gobierno canadiense para intentar resolver las disputas mediante un arbitraje independiente. “Es temporada alta. La empresa no quiere perder cientos de millones de dólares en ingresos”, declaró Gómez.
La economía canadiense, si bien muestra signos de resiliencia, comienza a sentir los efectos de la guerra comercial iniciada por el presidente estadounidense Donald Trump, con aranceles que afectan a sectores cruciales para el país como el automotor, el del aluminio y el acero.
En un comunicado emitido antes del inicio de la huelga, el Consejo Empresarial Canadiense, que agrupa a ejecutivos de más de 100 importantes empresas, advirtió sobre el riesgo de que las dificultades se agraven a raíz de una huelga en Air Canada.
“En un momento en que Canadá se enfrenta a presiones sin precedentes en nuestras cruciales cadenas de suministro económico, la interrupción de los servicios nacionales de transporte de pasajeros y carga aérea causaría un daño inmediato y significativo a todos los canadienses”, declaró la organización.