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Imágenes enviadas por la sonda espacial Cassini hacen suponer a los científicos que Titán, una de las lunas del planeta Saturno, tendría volcanes que en lugar de lava expulsan a la atmósfera un material compuesto por agua, metano y amoníaco a bajas temperaturas.
“Los criovolcanes (como han bautizado los científicos a estos volcanes helados) son unos de los elementos más misteriosos de nuestro Sistema Solar”, dijo Rosaly Lopes, empleado de la NASA y parte del equipo de investigadores de la sonda Cassini .
“Para ponerlo en perspectiva, si el Vesubio hubiese sido un criovolcán, su lava hubiera congelado a los habitantes de Pompeya”, explicó.
Sospechas. Los científicos han sospechado en los últimos años que existen criovolcanes en Titán, pero solo ahora la misión Cassini recolecta datos que sugieren que esta hipótesis puede cumplirse.
Las pruebas han sido imágenes de brumas que cubren áreas formadas por un flujo de líquido sobre la superficie de esta luna.
“El hecho de que la hayamos visto aparecer cuando brilla la superficie sugiere que hay material que surge desde el interior hasta la superficie”, dijo Jonathan Lunine, científico del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos.
A estos se suman los cambios en la superficie captados en momentos diferentes en la misma parte de la superficie de Titán.
“Sugieren que algún tipo de vulcanismo está teniendo lugar (en Titán)”, añadió Lunine.
Los cambios fueron detectados en dos regiones distintas por el espectrómetro Infrarrojo de Cassini , el cual muestra cambios en el reflejo de la luz procedente de Titán.
También hay evidencia en el sentido de que amoníaco (un compuesto formado por un átomo de nitrógeno y tres de hidrógeno) congelado está presente en esta luna.
No obstante, la existencia de estos criovolcanes ha sido puesta en duda por otros científicos.
“Como Calisto (una luna del planeta Júpiter), es posible que Titán se haya formado como un cuerpo relativamente frío que ha sufrido un calentamiento suficiente como para dar origen a una actividad volcánica”, indicó Jeffrey Moore, un geólogo de la NASA.
“El flujo que vemos en su superficie podrían ser escombros de hielo lubricados por lluvia de metanos y arrastrados por laderas”, añadió.
Los científicos esperan recibir más información sobre los presuntos criovolcanes cuando la sonda realice su próxima aproximación, a unos 970 kilómetros de la superficie de Titán, a fines de este mes.
