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Washington. DPA Los saurios se originaron en la región que actualmente ocupa América del Sur, según afirman paleontólogos estadounidenses.
La afirmación se basa en al análisis de las características del cuerpo de un ejemplar de 213 millones de años de antigüedad, según se publicó en un artículo de la revista Science .
Los saurios se caracterizan por tener piel escamosa, cuatro extremidades cortas, mandíbulas con dientes y un cuerpo largo con cola también muy larga. Este tipo de seres se dividió en una época primitiva en tres grupos y conquistó la Tierra de la era del triásico (que empezó hace unos 251 millones de años y que terminó hace unos 199 millones de años).
Los paleontólogos, encabezados por Sterling Nesbitt, de la Universidad de Texas, hallaron en Nuevo México los restos de varias especies de saurios hasta ahora desconocidos que surgieron en el triásico, una era en la que los saurios se encontraban en el inicio de su evolución.
Entre ellos había un esqueleto casi completo de un terópodo, animal que se desplazaba sobre las patas posteriores. El saurio tenía unos dos metros de longitud y una altura de 70 centímetros, indicaron los expertos.
Debido a que el esqueleto era de un animal joven, se presume que los adultos tenían un tamaño de alrededor de un tercio mayor.
Importante espécimen. El saurio fue denominado Tawa hallae , cuyo primer nombre remite al dios del Sol de los indios Hopi y, el segundo, al apellido de la renombrada paleontóloga Ruth Hall.
Es un animal particular por sus características, indicaron los científicos. Su pelvis se asemeja a la de los antiguos saurios carnívoros, mientras que sus vértebras con indicios de sacos aéreos se parecen a las de sus parientes primitivos y posteriores.
Además, el animal presenta similitudes con un saurio sudamericano más antiguo, el herrerasaurio, cuyo papel en la evolución de los saurios es controvertido.
Las características de Tawa hallae muestran que pertenece a la línea evolutiva principal de los lagartos, que presumiblemente tuvieron su origen en la actual Sudamérica, explicaron los científicos. Esta teoría es respaldada por otros dos hallazgos de saurios en el mismo lugar que, entre ellos, presentan menos similitudes que con los saurios de América del Sur.
La evolución de los saurios comenzó en el triásico, hace unos 250 millones de años, cuando existía sobre la Tierra un único supercontinente denominado Pangea.
La antigua división entre los saurios carnívoros (a los que mucho después se sumó el tiranosaurio rex), los gigantescos saurisquios herbívoros y los ornitisquios (como el estegosaurio) es un asunto muy discutido entre los expertos debido a la rareza de los hallazgos de representantes de la época primitiva.
