EscucharLa enfermedad de Lyme no era muy conocida hasta que figuras públicas como los cantantes Thalía, Avril Lavigne o Justin Bieber dijeron tenerla y comenzar a hacer conciencia de esta condición.
En resumen se trata de una condición que puede producir brotes, dolor, cansancio generalizado y fiebre. En algunos casos, si no se da tratamiento, los síntomas pueden perdurar. En otros también podría darse una condición crónica pese a un tratamiento a tiempo, pero son casos más extraños.
¿En qué consiste esta enfermedad y por qué algunas personas pueden padecer de síntomas o manifestaciones de forma crónica? ¿Cuán común es? ¿Se ve en Costa Rica? La Nación responde estas y otras preguntas.
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Una bacteria transmitida por una garrapata
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La enfermedad de Lyme recibe su nombre porque los primeros casos descritos para la ciencia se dieron en un brote en la ciudad de Old Lyme, Connecticut, en Estados Unidos. Esto sucedió a mediados de la década de 1970.
Es una enfermedad zoonótica. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), las zoonosis son enfermedades infecciosas transmisibles naturalmente desde animales vertebrados al ser humano. También es una enfermedad vectorial, es decir, utiliza un vector como un insecto para transmitirse y causar la infección y síntomas.
De acuerdo con el microbiólogo Raúl Rivas González, este mal de Lyme es causado principalmente por la bacteria Borrelia burgdorferi, pero también puede ser producida por otras bacterias menos comunes, como Borrelia mayonii, Borrelia afzelii, Borrelia garinii o Borrelia bissettiae.
Su transmisión se realiza principalmente por garrapatas del género Ixodes, como Ixodes scapularis, Ixodes ricinus o Ixodes persulcatus. Son conocidas popularmente como “garrapatas de venado” o “garrapatas de patas negras”. Rivas indicó que aproximadamente el 5% de las garrapatas podrían estar infectadas con esta enfermedad.
Estas garrapatas son más comunes en los estados del norte de Estados Unidos, en las regiones septentrionales de Europa y en Asia. Las garrapatas de patas negras pueden ser tan pequeñas que es casi imposible verlas. Muchas personas con la enfermedad de Lyme nunca ni siquiera ven ni sienten una garrapata en el cuerpo.
Las garrapatas se adhieren en cualquier sitio, pero prefieren los pliegues del cuerpo, inclusive las axilas, la ingle, la parte posterior de la rodilla y la nuca. De acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por su siglas en inglés), para que las garrapatas puedan transmitir la enfermedad de Lyme, tienen que permanecer adheridas al cuerpo de la persona por lo menos 24 horas, tiempo en el que podrían, por así decirlo, inocular la bacteria en el organismo humano.
El período de incubación de la enfermedad, una vez que la bacteria infectó, es variable, y va desde pocos días hasta unas ocho semanas.
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Los síntomas
En el 70% de los casos el primer síntoma es una erupción en la piel, en la zona de la picadura. Esta se ve como un “ojo de buey”. Normalmente no causa ni dolor ni comezón, por lo que muchas personas no le dan importancia.
La afección posteriormente suele causar fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones y erupción cutánea, así como, en algunos casos, complicaciones en las articulaciones y el sistema nervioso.
Si no se recibe el tratamiento, la bacteria puede migrar más directamente al sistema nervioso o al corazón y causar mayores afectaciones.
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Tratamiento
El tratamiento consiste en antibióticos que se dan durante períodos de dos a cuatro semanas, según el caso.
Los pacientes tratados con antibióticos en las etapas tempranas de la infección suelen recuperarse rápidamente y por completo, de acuerdo con el CDC. La mayoría de los pacientes que reciben el tratamiento en etapas más tardías de la enfermedad también responden bien a los antibióticos, aunque algunos ya podrían haber sufrido daños de larga duración en el sistema nervioso o en las articulaciones.
Los síntomas pueden persistir luego de que finalice el tratamiento, y, en algunas personas pueden durar hasta seis meses.
Enfermedad crónica
¿Qué sucede con quienes reportan fatiga, cansancio y debilidad general durante años? En algunos casos sí hay una enfermedad crónica, también llamada “síndrome posterior al tratamiento de la enfermedad de Lyme”, que se da en personas que permanecen con síntomas más de seis meses e incluso años.
Se desconocen las causas de este síndrome y hay grupos de científicos que los investigan en diferentes partes del mundo.
En Costa Rica
Solo en Estados Unidos, los CDC reportan unos 30.000 casos anuales, pero admiten que hay un subregistro.
¿Qué sucede en Costa Rica? En nuestro país solo se ha reportado un caso descrito como autóctono. Sucedió en 2009, el cual fue reportado en la revista Acta Médica en 2012. Según el reporte, se detectó en un hombre de 44 años, vecino de Santa Teresa de Cóbano, en Puntarenas. El presentó un cuadro agudo de fiebre, escalofríos, artralgias intensas y malestar general 15 días después de una picadura de garrapata.
El paciente fue atendido en el Hospital México donde se determinó el diagnóstico y se le dio tratamiento.
Desde entonces no se han dado más reportes.
