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El diagnóstico de las personas que sufren leptospirosis –una enfermedad infecciosa que produce tos, dolor muscular, fiebre, náuseas, vómitos y diarrea– es más fácil hoy gracias al descubrimiento hecho por una científica tica.
María de los Ángeles Valverde, especialista del Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa), identificó un nuevo tipo –o serovariedad– de la bacteria leptospira , causante de este padecimiento.
Este nuevo tipo de la bacteria se llama “Arenal” y solo se ha encontrado en Costa Rica.
La leptospirosis es una enfermedad cuyos síntomas pueden confundirse con un resfrío. Es común en climas cálidos y en personas que realizan actividades agrícolas y deportes de aventura, como el rafting .
Un individuo contrae leptospirosis cuando ingiere o su piel entra en contacto con agua dulce o latas contaminadas con orina de animales portadores de la bacteria como los roedores –principal transmisor–, cerdos, ganado y algunas mascotas.
En Costa Rica, 491 personas desarrollaron leptospirosis el año pasado, esto es, 10,97 individuos de cada 100.000 habitantes, según datos del Ministerio de Salud. De ellos, ocho fallecieron debido a complicaciones por este mal.
Trabajo arduo. El descubrimiento de la serovariedad “Arenal” fue presentado en el 2007 en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Leptospirosis y publicado este año en la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .
“Este fue el premio a años de investigación intensa”, expresó María de los Ángeles Valverde.
La científica inició el estudio de la bacteria en el año 2002. Para ello, Valverde analizó pruebas de sangre tomadas a 20 pacientes atendidos en los centros de Salud de la Caja Costarricense de Seguro Social, de quienes se sospechaba sufrían leptospirosis.
Las muestras de sangre extraídas se pusieron en tubos de ensayo y se almacenaron durante un año en un ambiente propicio para el cultivo o crecimiento de la bacteria leptospira. Luego, se analizaron de nuevo las muestras para confirmar o descartar la presencia de esta bacteria en la sangre.
Después, a la bacteria encontrada se le realizaron pruebas para descifrar lo que se llama el serogrupo y serovariedad, esto es, los “apellidos” de su nombre científico. En ese momento la experta se dio cuenta de que la bacteria que analizaba tenía características desconocidas para la ciencia.
El hallazgo fue avalado posteriormente por expertos del Instituto Real Tropical en Holanda, quienes realizaron pruebas de ADN a la bacteria para confirmar que era un tipo nuevo o un descubrimiento.
En el mundo se registran 300 tipos de la bacteria leptospira , 15 de ellas se han detectado en el país, pero “Arenal” es la única que es autóctona, señaló Valverde.
Según explicó Valverde, “Arenal” añade una pieza al rompecabezas que enfrentan los expertos ante el diagnóstico de este mal. “Entre más tipos de la bacteria se conozcan se puede hacer un análisis más específico de la muestra de sangre que se toma al paciente. Por ende, el diagnóstico y tratamiento de este mal resulta más eficaz”, dijo.
La leptospirosis es un mal curable, si se detecta en su primera etapa. “Si la bacteria se reproduce en el organismo trastorna el funcionamiento del riñón, el hígado y el cerebro, hasta causar la muerte”, explicó Catalina Ramírez, del área de vigilancia epidemiológica del Ministerio de Salud.
Ramírez añadió que el uso de antibióticos, en una etapa temprana de desarrollo del mal, evita las complicaciones y la muerte del paciente; de ahí la importancia de una detección a tiempo.
