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En 2015, tres amigos, Sean Riley, Ryan Meegan y Jeff Klimkowski alcanzaron la fama tras su victoria en Shark Tank. Este reality show ofrece a los emprendedores la oportunidad de presentar sus proyectos a empresarios. Los tres amigos presentaron una alternativa sostenible al papel higiénico convencional.
Su propuesta atrajo al multimillonario Mark Cuban, quien decidió adquirir el 25% de la compañía para llevar su idea al estrellato. Hoy en día, su empresa Dude Products vale una fortuna y controla el 1% de la industria del papel higiénico, valorada en $11 mil millones.
Historias como la de estos tres residentes de Chicago son inspiradoras, mostran cómo empresarios pueden transformar una idea modesta en una empresa exitosa. En 2011, se embarcaron en la aventura de crear una fábrica de bienes de consumo masivo.
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La semana pasada, Sean Riley, cofundador de Dude Products, fue entrevistado por la revista Forbes. Desde su oficina, junto a sus socios, recordó uno de los momentos clave que revolucionó su manera de producir: la creación de toallitas húmedas como sustituto del papel higiénico.
Esta idea surgió cuando los tres amigos se mudaron a Chicago para completar sus estudios universitarios. Riley empezó a usar toallitas de bebé para limpiarse, una práctica que pronto conquistó a sus amigos y vecinos.
Impulsados por la curiosidad y el entusiasmo, desarrollaron prototipos y trabajaron en múltiples empleos para reunir fondos. Con una inversión inicial de $30 mil, fabricaron sus primeros packs de toallitas XL y destinaron los fondos restantes a publicidad, enfocándose en estudiantes universitarios.
La premisa era simple: el papel higiénico no proporcionaba una limpieza adecuada, y las toallitas ofrecían un estándar superior de higiene. En sus inicios, Dude Products generó ventas de $20 mil en 2013. Aunque el crecimiento inicial fue lento, los emprendedores no se rindieron.
Estrategias de mercadeo innovadoras, como la venta en Amazon, les abrieron nuevas puertas. En 2014, lograron ventas de $225 mil. En 2015, firmaron un acuerdo de $2 millones con la cadena de supermercados Kroger, asegurando la presencia de sus productos en 2000 sucursales.
Además, Mark Cuban invirtió $300 mil en la empresa tras su aparición en Shark Tank, siendo esta la única inversión externa que recibieron. Las ganancias de Dude Products han crecido exponencialmente, de $70 millones en 2022 a $110 millones en 2023.
Se proyecta que para 2029 las ventas superen los $500 millones anuales, con el objetivo de convertirse en una marca valorada en $1000 millones. Sus productos ya están en las góndolas de Walmart, Target y pronto en Sam’s Club y Costco.
La startup busca capturar hasta el 10% del mercado estadounidense de papel higiénico. Las toallitas de Dude Products están hechas con fibra vegetal, son desechables y biodegradables. La empresa impulsa en el Congreso estadounidense la sanción de la Ley Wipes.
Esta ley obligaría a los fabricantes a diferenciar claramente entre productos de higiene personal que son amigables con el ambiente y los que no lo son. Actualmente, la compañía diversificó su oferta de bienes de consumo masivo, incluyendo jabones de manos.
Aunque no fabrican directamente sus productos, subcontratan la producción y se enfocan en las ventas, distribución y en establecer un reemplazo más efectivo para el papel higiénico tradicional.
*La redacción de este contenido fue asistida con inteligencia artificial.
