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La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) presentó las primeras imágenes de su ambicioso proyecto para crear un mapa tridimensional del universo. Estas imágenes representan una pequeña parte del trabajo realizado con el telescopio Euclid, cuyo propósito es comprender la estructura y evolución del cosmos. El mapa muestra más de 100 millones de galaxias y estrellas, y se espera que, al concluir el proyecto, cubra un tercio del cielo observable.
Un vistazo profundo al universo
Euclid, lanzado en 2023, ha capturado un 1% del total previsto, con imágenes que alcanzan hasta 10.000 millones de años luz de distancia. Este telescopio espacial está diseñado para observar las galaxias más distantes, lo que permitirá a los científicos estudiar su distribución y evolución a lo largo del tiempo. Con esta herramienta, los investigadores podrán analizar cómo se formaron las estructuras del universo desde sus primeras etapas.
“Este primer vistazo nos proporciona datos valiosos sobre la ubicación y tipo de galaxias, lo cual es clave para entender por qué algunas dejaron de formar estrellas hace miles de millones de años”, explicó Bruno Altieri, científico de la ESA encargado del archivo Euclid, en declaraciones a la Agence France-Presse (AFP).
Entre las primeras imágenes publicadas, una de las más llamativas es la de una región del espacio donde se observan “cirros galácticos”, formaciones de polvo y gas que, según los astrónomos, son los lugares donde nacen nuevas estrellas. Estos cirros, visibles como nubes azules en las imágenes, contrastan con el fondo oscuro del espacio y destacan por su brillantez.
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El mapa del cosmos: una herramienta para desvelar misterios
“El mapa ofrece una vista impresionante del cosmos, llena de fuentes luminosas que arrojarán luz sobre muchos de los misterios que todavía no comprendemos del universo”, añadió Valeria Pettorino, científica del Proyecto Euclid en la ESA, en un comunicado al que tuvo acceso la BBC.
Materia oscura: el enigma del 95% del universo
Uno de los principales objetivos de Euclid es arrojar luz sobre la materia oscura, un componente invisible que constituye el 25% del universo, y la energía oscura, que representa el 70%. Ambas fuerzas, aunque opuestas en sus efectos, son fundamentales para comprender el comportamiento y la expansión del cosmos. Euclid permitirá a los científicos medir la distribución de galaxias y, con ello, ajustar sus modelos teóricos sobre la expansión del universo.
Exploración y futuro
En los próximos seis años, Euclid continuará mapeando el universo con una precisión sin precedentes. La ESA espera que para el año 2030 el telescopio haya completado la observación de un tercio del cielo, lo que representaría el mapa más detallado jamás realizado del universo en tres dimensiones. Este proyecto permitirá a los astrónomos estudiar la evolución de las galaxias a una escala nunca antes vista.
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Las imágenes obtenidas hasta el momento no solo destacan por su gran detalle, sino que también revelan interacciones entre galaxias, colisiones cósmicas y galaxias espirales en su máxima complejidad estructural. Con una resolución de 208 megapíxeles, el mapa permite hacer un “zoom” a regiones específicas del espacio, revelando detalles que anteriormente eran imposibles de observar.
Euclid tiene un campo de visión más amplio que el famoso telescopio James Webb, lo que le permite abarcar grandes áreas del universo en cada imagen, aunque el Webb sigue siendo el líder en observar las galaxias más lejanas.
