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Estocolmo (DPA). Los estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz y la israelí Ada Yonath ganaron hoy el Premio Nobel de Química 2009 por el descubrimiento de la estructura y función de los ribosomas, las “fábricas” de proteínas de las células, informó la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo.
Los científicos determinaron cómo se traduce la información almacenada en los genes para formar las proteínas, moléculas esenciales para la vida.
La Real Academia indicó que los ribosomas traducen el código del ADN en vida, por lo que serían “la fábrica de proteínas de la célula”.
La información genética, que en los seres humanos está compuesta por unos 3.200 millones de pares de bases, se encuentra muy compactada en el núcleo celular.
Cuando uno de los alrededor de 25.000 genes es “leído”, la célula fabrica primero una transcripción del mismo, sintetizando moléculas de ARN. Esta copia complementaria al ADN abandona el núcleo celular y se dirige al citoplasma, donde se encuentran los ribosomas.
Estos leen las instrucciones y sintetizan la proteína codificada uniendo aminoácidos.
Las proteínas resultantes son las herramientas universales de la vida: forman estructuras musculares, transportan oxígeno, degradan los alimentos, actúan como mensajeros, integran la piel y el cabello, entre muchas otras funciones.
El propio ribosoma es un enorme complejo formado por varias proteínas, cuya estructura y función fue determinada por Ramakrishnan, Steitz y Yonath por medio de un análisis de estructura de rayos X, la cristalografía de rayos X.
“Los ribosomas de alguna manera hacen todo posible”, dijo Mans Ehrenberg, miembro del Comité Nobel de Química. “Finalmente, también esta conferencia de prensa aquí”.
En el ámbito de la medicina se aprovecha una de las principales aplicaciones del descubrimiento de los investigadores premiados hoy: muchos antibióticos inhiben la actividad de los ribosomas bacterianos, que entonces no pueden seguir fabricando proteínas nuevas y en general mueren.
Sin embargo, existe un creciente problema por la aparición de cepas de bacterias resistentes a las drogas, indicó la Academia.
Según Ehrenberg, “la pionera en este tema fue claramente Ada Yonath. Ella desarrolló una serie de artimañas técnicas para descubrir a los ribosomas”.
Yonath estaba en su casa en la localidad israelí Rehovot con su nieta, cuando recibió la noticia, según dijo en una comunicación telefónica con el Comité Nobel.
“Estoy todavía un poco confundida. Pero muy, muy feliz. Esto supera todos mis sueños y deseos”, indicó la experta, que trabaja en el Departamento de Biología Estructural en el Instituto de Ciencia Weizmann, en Israel.
“Durante mis investigaciones siempre supe que se trataba de una parte importante del ciclo vital. Pero no creía que iba a llegar muy lejos”, dijo Yonath, quien advirtió que si bien se logró un “avance decisivo”, todavía “no se llegó al final”.
Steitz, profesor de biofísica molecular y bioquímica del Instituto Médico Howard Hughes de la Universidad de Yale en Connecticut, dijo que se estaba preparando para ir al gimnasio cuando recibió la llamada de Estocolmo informándole que había ganado el premio.
El especialista indicó que hace algunos años fundó una empresa que estaba desarrollando antibióticos basándose en los descubrimientos.
Mientras, Ramakrishnan, quien nació en la localidad india de Chidambaram, en el estado de Tamil Nadu, y trabaja en el Laboratorio de Biología Molecular Medical Research Council en Cambridge, Reino Unido, dijo en diálogo con la radio sueca que aún no había tenido tiempo de informar a su esposa.
Ehrenberg explicó que se necesitaron 18 años, “entre 1980 y 1998, hasta que se obtuvo una clara estructura cristalina de los ribosomas. Todo es bastante difícil. En el caso de los ribosomas humanos todavía no está todo aclarado”.
Los tres se repartirán en partes iguales el premio, dotado con diez millones de coronas suecas (casi un millón de euros o 1.43 millones de dólares).
La ceremonia de entrega de los galardones se realiza el 10 de diciembre, el aniversario de muerte de Alfred Nobel, el creador de estos premios.
