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Washington. EFE. Dos especies de pingüinos gigantes, desconocidas hasta ahora y ya extintas, vivieron en las costas de Perú hace 36 millones y 42 millones de años, según un estudio de la Universidad de Carolina del Norte publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
El estudio, liderado por la paleontóloga Julia A. Clarke, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte (EE. UU.), pone de manifiesto que esas especies de pingüino alcanzaron las regiones ecuatoriales 10 millones de años antes de lo que se barajaba en anteriores trabajos.
Cuando los pingüinos arribaron a esta zona se presentaban en la Tierra temperaturas incluso más cálidas que las actuales.
La primera de las nuevas especies descubiertas es la del gigantesco Icadyptes , un pingüino de más de un metro y medio de altura que vivió hace 36 millones de años en las costas del sur de Perú.
El otro tipo de pingüino, el Perudyptes , vivió hace 42 millones de años en las costas más meridionales del país suramericano, medía cerca de 76 centímetros y era una de las especies más tempranas en la historia evolutiva del pingüino.
Nuevas ideas. El hallazgo de estos fósiles es significativo puesto que cuestiona las hipótesis sobre la evolución y localización de estos animales en el mundo. Estudios anteriores abogaban porque los pingüinos evolucionaron probablemente en latitudes altas, tales como Nueva Zelanda.
Según los estudios, estas especies se desplazaron hace 10 millones de años hacia el norte, a latitudes más cercanas al Ecuador, mucho después del enfriamiento global de la Tierra hace 34 millones de años. “Solemos pensar que los pingüinos son especies adaptadas al frío. Sin embargo, los nuevos fósiles datan de uno de los períodos más cálidos de los últimos 65 millones de años de la historia de la Tierra”, concluyó Clarke.
