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Científicos de la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, diseñaron un ojo biónico que podría ayudar a que no videntes recuperen el sentido de la vista.
La propuesta de estos investigadores norteamericanos se basa en colocar en la parte trasera del ojo humano un chip informático que captura las imágenes y luego las traslada al cerebro mediante impulsos eléctricos.
El mecanismo funciona a través de una conexión con una minicámara de video construida dentro de los lentes que debe utilizar diariamente la persona que padece el problema de ceguera.
"Se trata de un ojo biónico: un mecanismo por el cual primero se captura la imagen del entorno mediante una cámara diminuta que está interconectada con un chip. Este chip procesa la información y se la traduce al cerebro para que este la interprete", explicó Gislin Dagnelie, creador del mecanismo.
La implementación de este ojo biónico se hace mediante el implante de diminutos electrodos en la retina dañada. Si se estimula un electrodo, una persona ciega puede ver al menos un punto de luz y si se accionan varios la visión mejora.
"Podría parecer que es to es apenas muy básico, pero para una persona ciega el aporte significaría un apoyo muy importante y valioso", enfatizó el científico.
Aporte fundamental. Los investigadores aducen que el ojo biónico permitiría a una persona con discapacidad visual reconocer rostros humanos y diversidad de objetos.
Se estima, además, que el ojo artificial sería un gran aporte en pacientes que sufren de degeneración macular del ojo. Esto dejaría sin efecto las células dañadas en la retina y estimularía aquellas que sean funcionales.
La degeneración macular es un trastorno que afecta la mácula (parte central de la retina del ojo) causando disminución de la agudeza visual y pérdida de la visión. Afecta sobre todo a mayores de 60 años y es la segunda causa de ceguera en ancianos.
Se ha probado el ojo biónico, mecanismo con un número reducido de electrodos, pero se espera que la versión definitiva del ojo artificial contenga entre 50 y 100 electrodos para ofrecer un panorama mucho más completo.
Por ahora los científicos trabajan en mejorar la nitidez de las imágenes obtenidas por el ojo biónico antes de iniciar las pruebas con seres humanos en el 2006.
"Tenemos esperanza de que el ojo sea suficiente para que un no vidente encuentre su camino en un edificio, abra puertas y evite obstáculos", dijo Dagnelie.
