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Estocolmo. DPA. El Premio Nobel de Medicina y Fisiología fue concedido ayer a los australianos Barry Marshall y Robin Warren, por el descubrimiento de la bacteria estomacal Helicobacter pylori , anunció en Estocolmo el Comité Nobel del Instituto Karolisnka.
Cerca de la mitad de la población mundial está infectada por esta bacteria, responsable de la inflamación del estómago o gastritis, de la úlcera duodenal e incluso del cáncer estomacal.
Tras el descubrimiento de Marshall y Warren fue posible desarrollar una terapia con antibióticos y una prueba respiratoria no invasiva que delata la presencia de esta bacteria en el estómago.
Hallazgo de una bacteria. Warren (nacido en 1937), patólogo de Perth, observó la presencia de pequeñas bacterias en la parte inferior del estómago en el 50% de los pacientes a los cuales se había hecho una biopsia. Observó síntomas de inflamación de la mucosa gástrica en los lugares próximos a donde se hallaban las bacterias.
Marshall (nacido en 1951) se interesó por los hallazgos de Warren, iniciando ambos el estudio de biopsias de 100 pacientes.
A partir de varias de estas biopsias y tras varios intentos, Marshall logró cultivar una especie bacteriana hasta entonces desconocida y que posteriormente llamó Helicobacter pylori .
Ambos científicos hallaron que la bacteria en cuestión se hallaba presente en casi todos los pacientes con gastritis, úlcera duodenal o úlcera gástrica.
Aunque pudieran ser curadas mediante la inhibición de la producción del ácido gástrico, las úlceras pépticas regresaban frecuentemente, puesto que permanecían la bacteria y la inflamación crónica del estómago. Marshall, Warren y otros científicos demostraron que los pacientes de úlcera péptica solo podían ser curados si se erradicaba la bacteria del estómago.
El aporte. "Gracias al descubrimiento pionero de Marshall y Warren, la úlcera péptica ya no es un estado crónico y frecuentemente inhabilitador, sino una enfermedad que puede ser curada mediante un breve régimen con antibióticos e inhibidores de la secreción de ácido", destacó el Comité Nobel.
Hasta 1982, cuando ambos científicos descubrieron la bacteria, se consideraba el estrés y el modo de vida como las causas principales de la úlcera péptica. Hoy se sabe que este microorganismo es causa de más del 90% de las úlceras duodenales y más del 80% de las úlceras gástricas.
El descubrimiento de que la úlcera gástrica es debida a un microorganismo ha alentado las investigaciones en torno a otras enfermedades como el Mal de Crohn, la colitis ulcerosa, la artritis reumatoide y la arterioesclerosis, en busca de una posible causa microbiana, destaca el Comité Nobel.
"El descubrimiento del Helicobacter pylori ha conducido a una mayor comprensión de la conexión entre infección crónica, inflamación y cáncer", dice el comunicado difundido ayer en Estocolmo.
El año pasado, el premio Nobel de Medicina fue atribuido conjuntamente a los estadounidenses Richard Axel y Linda B. Buck por sus trabajos sobre el sistema olfativo.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunciará mañana la concesión del Premio Nobel de Física.
Los Premios Nobel están dotados con diez millones de coronas suecas ($1,3 millones).
Todos los ganadores recibirán la distinción el 10 de diciembre, día del aniversario de la muerte del creador de los galardones, Alfred Nobel (1833-1896).
