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La sonda Mars Odyssey, el robot más longevo de la NASA en Marte, ha capturado una imagen sin precedentes del Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar, que abarca gran parte del horizonte marciano.
Esta imagen forma parte de un esfuerzo continuo del equipo de Mars Odyssey para ofrecer vistas de gran altitud del horizonte marciano. La primera de estas vistas se publicó a finales de 2023. Similar a la perspectiva desde la Estación Espacial Internacional, esta vista permite a los científicos estudiar las nubes y el polvo en Marte.
Tomada el 11 de marzo, la imagen muestra el Monte Olimpo en su totalidad. Este volcán, con una base de 600 kilómetros, se eleva hasta los 27 kilómetros de altura.
“Normalmente vemos el Monte Olimpo en franjas estrechas desde arriba, pero al girar la nave espacial hacia el horizonte podemos apreciar en una sola imagen su magnitud sobre el paisaje”, dijo Jeffrey Plaut, científico del proyecto Odyssey en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “La imagen no solo es espectacular, sino que también nos brinda datos científicos únicos”.
Estas imágenes, además de capturar las nubes y el polvo, permiten a los científicos comprender mejor la atmósfera marciana cuando se toman a lo largo de varias estaciones.
Una banda de color blanco azulado en la parte inferior de la atmósfera indica la cantidad de polvo presente al inicio del otoño, cuando suelen comenzar las tormentas de polvo. La capa violácea por encima probablemente se debe a una mezcla del polvo rojo del planeta con algunas nubes de hielo de agua de color azulado. Hacia la parte superior de la imagen, una capa verde azulado muestra nubes de hielo de agua que se elevan unos 50 kilómetros hacia el cielo.
El orbitador Mars Odyssey, que lleva el nombre de la novela de Arthur C. Clarke “2001: Una odisea del espacio”, capturó la escena con una cámara sensible al calor llamada Sistema de Imágenes por Emisión Térmica (THEMIS), construida y operada por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. Dado que la cámara está diseñada para mirar hacia abajo, tomar una foto del horizonte requiere una planificación adicional.
Al activar los propulsores alrededor de la nave, Odyssey puede apuntar THEMIS a diferentes partes de la superficie o girar lentamente para ver las lunas de Marte, Fobos y Deimos.
La reciente imagen del horizonte fue concebida como un experimento durante los aterrizajes de la misión Phoenix de la NASA en 2008 y del rover Curiosity en 2012. Odyssey jugó un papel crucial al transmitir datos vitales mientras las naves se dirigían a la superficie.
Para transmitir sus datos a la Tierra, la antena de Odyssey tuvo que apuntar hacia la nave recién llegada y sus elipses de aterrizaje. Los científicos se dieron cuenta de que al posicionar la antena de Odyssey para esta tarea, THEMIS apuntaría al horizonte del planeta.
“Decidimos simplemente encender la cámara y ver cómo se veía”, dijo Steve Sanders, ingeniero de naves espaciales de Lockheed Martin Space en Denver. Lockheed Martin construyó Odyssey y ayuda a realizar las operaciones diarias junto con los líderes de la misión en el JPL. “Basándonos en esos experimentos, diseñamos una secuencia que mantiene el campo de visión de THEMIS centrado en el horizonte mientras orbitamos el planeta”.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La información fue proporcionada y revisada por un periodista para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
