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Washington. EFE. La NASA aprobó la construcción de un nuevo telescopio espacial que estudiará las estrellas y galaxias más cercanas a través del espectro infrarrojo, anunció el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
Según la NASA, el Explorador Infrarrojo de Campo Amplio (WISE, por sus siglas en inglés) ha estado en proceso de planificación durante los últimos ocho años y será puesto en órbita a finales del 2009.
“En el cielo hay un campo infrarrojo que está lleno de sorpresas. Al examinarlo nos encontraremos con objetos nuevos e inesperados” , señaló Edward Wright, investigador principal de WISE.
Según JPL, el nuevo observatorio espacial buscará todo tipo de excéntricos celestiales, entre ellos estrellas enanas pardas, que están más cerca de la Tierra que Próxima Centauri, la estrella más próxima, a excepción del Sol.
Las enanas pardas son enormes concentraciones de gas que comienzan como estrellas, pero carecen de la masa necesaria para tener su propia combustión y brillar como estrellas normales. Sin embargo, producen resplandores que podrían ser detectados por WISE.
El telescopio también podrá detectar las galaxias más luminosas del universo, algunas de las cuales están a unos 11.500 millones de años luz de la Tierra.
La NASA asegura que los detectores de WISE serán hasta 500 veces más sensibles que los del viejo Satélite Astronómico Infrarrojo, que operó para la agencia de noviembre de 1973 a 1983.
Durante ese lapso, el viejo satélite articuló una operación conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea y detectó alrededor de 350.000 fuentes de luz infrarroja.
Entre sus descubrimientos se incluyen un disco de polvo cósmico en torno a la estrella Vega, seis cometas, así como emisiones procedentes de galaxias, incluyendo la Vía Láctea y el Sistema Solar.
