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El aumento en el grosor de la capa de hielo de McMurdo Sound es un episodio aislado en Antártida pues nuevos estudios sugieren que -al igual que el casquete del Polo Norte- la capa de hielo occidental de la Antártida se derrite en forma alarmante.
El problema del cambio climático es uno lleno de zonas grises: tan pronto un estudio anuncia que hay calentamiento, surge otro que indica lo contrario.
Expertos de la Universidad de Colorado y la NASA anunciaron este viernes, en la revista Science, el drástico adelgazamiento de las plataformas de hielo antárticas; pero otros investigadores sostienen que este continente ha estado enfriándose.
Aparte de unas cuantas zonas calientes -como la península Antártica, frente a Suramérica-, los expertos dicen que el "desierto blanco" se ha estado enfriando durante los últimos 35 años.
La "culpa" de esta contradicción parece ser en parte del agujero en la capa de ozono.
Vientos fríos. Según Susan Solomon, de la NOAA (Administración Nacional de Atmósfera y Océanos de EE. UU.) y otros investigadores, un vórtice de vientos sopla constantemente alrededor de la Antártida, tendiendo a atrapar el aire frío en el Polo Sur.
Sus estudios muestran que el agujero ha hecho que los vientos se hayan fortalecido durante las últimas décadas, manteniendo el aire frío aún más confinado.
La península Antártica, que está por fuera de ese vórtice, sí se está calentando.
Por otro lado, según el glaciólogo Doug MacAyeal, el resquebrajamiento de témpanos gigantes (como el B-15 del año 2000) es un fenómeno natural bastante frecuente a escalas geológicas.
MacAyeal calcula que "unos 20 megaicebergs iguales a ese habrían podido separarse de la plataforma de hielo Ross (adyacente a McMurdo Sound) durante un intervalo de 1.000 años después de la última glaciación".
No obstante, en el estudio publicado en Science , la sonda GRACE de la NASA usó por primera vez una tecnología que permitió medir cambios en el campo de gravedad de la Tierra: el satélite registra pequeños aumentos en la gravedad del planeta al volar sobre regiones donde hay mucho material acumulado, como cadenas montañosas.
Al mismo tiempo, las capas de hielo del oeste antártico aparecen ante los ojos del satélite como menos densas.
Sin embargo, el fenómeno del calentamiento mundial es tan complejo, que muchos científicos advierten que, aunque contradictorios, ambos estudios pueden tener en parte la razón: que la Antártida esté derritiéndose y enfriándose "por parches".
