EscucharLa mirada del telescopio Hubble hacia Plutón, el planeta más lejano y pequeño de nuestro sistema solar, ha confirmado la presencia de dos diminutas lunas en ese sistema planetario, hasta ahora desconocidas para el ser humano.
Los pequeños satélites tienen un diámetro de entre 48 y 165 kilómetros y viajan en torno al planeta en órbitas en el mismo plano que Charon, una luna más grande, descubierta en 1978.
Las primeras observaciones de las lunas las hizo el telescopio Hubble de la NASA en mayo del 2005, mas el reporte del hallazgo científico se publicó ayer en la revista Nature.
Además, ayer mismo, la NASA dio a conocer nuevas imágenes que el Hubble obtuvo esta semana, que reafirman el hallazgo.
Las lunas aún no han sido bautizadas; solo se las conoce como P1 y P2. Ambas orbitan a corta distancia del plantea.
La primera orbita a 48.000 kilómetros de la superficie de Plutón, la segunda a 64.000 kilómetros.
Además del hallazgo de estas dos lunas, los astrónomos han podido divisar anillos de gas y polvo en torno al planeta, que aparecen y desaparecen.
Los investigadores señalan también que esos anillos podrían ser productos de colisiones de la gran cantidad de objetos que viajan en el cinturón de Kuiper, donde está ubicado Plutón.
Origen similar a la Tierra. El equipo de astrónomos que realizó el hallazgo está liderado por Hal Weaver del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Johns Hopkins, y Alan Stern, del Southwest Research Institute, en Boulder
El grupo sospecha que la formación del sistema planetario de Plutón es similar a la de la Tierra.
En ambos casos, se cree que un cuerpo rocoso, de dimensión similar al planeta padre del sistema, chocó contra él.
Las lunas se formaron con desechos del choque que quedaron en órbita alrededor del planeta.
Los científicos sospechan que esas colisiones galácticas ocurrieron hace unos 4.000 millones de años.
Por qué la Tierra tiene un solo satélite es una interrogante que los especialistas aún no pueden responder.
Nuevos datos sobre Plutón y el cada vez más interesante cinturón de Kuiper podrían ser suministrados por la sonda de la NASA New Horizons.
Esa nave se lanzó el 19 de enero y llegará a Plutón en el 2015.
