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Washington. EFE. Los bajos niveles de oxígeno en la atmósfera fueron la causa principal de la mayor extinción animal que ha sufrido la Tierra en toda su historia, según un estudio que divulgó ayer la revista científica Science.
A ello se sumó el aumento de dióxido de carbono (CO2), que provocó uno de los primeros episodios de calentamiento global sufrido por el planeta.
La desaparición casi total de la fauna terrestre ocurrió hace 251 millones de años y fue seguida por una lenta recuperación que duró millones de años debido a esa falta de oxígeno, indicó el estudio realizado por dos científicos de la Universidad de Washington.
La peor de todas. Cuando la vida desaparecía del planeta, la masa terrestre era un solo supercontinente llamado Pangea y todo lo que existiera por encima del nivel del mar era virtualmente inhabitable debido a los bajos niveles de oxígeno, señaló Raymond Huey, uno de los autores del estudio.
Los científicos aseguran que la Tierra sufrió cinco extinciones y que la ocurrida en el Triásico, causada por el impacto de un asteroide, fue la que erradicó los dinosaurios.
Pero el nuevo estudio sugiere que la mayor extinción de todas fue causada por la falta de oxígeno, ya que esta se agravó porque las especies quedaban aisladas.
Los pasos montañosos eran imposibles de cruzar debido a que el poco oxígeno existente desaparecía al aumentar la altura y esa fragmentación probablemente aceleró la extinción y frenó la recuperación de especies, enfatiza el estudio.
La falta de oxígeno creó obstáculos insuperables que afectaron la capacidad de los animales de desplazarse y de sobrevivir.
Hasta ahora, los paleontólogos habían dado por sentado que Pangea era un supercontinente en el que las especies animales se desplazaban sin obstáculos.
Aire difícil. En la época en que se formó la Pangea y aumentó la diversidad de plantas y animales, el contenido de oxígeno en la atmósfera era de un 30%. Pero en la época estudiada, el oxígeno en el aire bajó hasta el 12%. Actualmente, la proporción es del 21%, esto significaría que respirar a nivel del mar con solo un 12% en el aire es similar a respirar hoy desde una altura superior a la cumbre del monte Everest, donde se ha comprobado como imposible que un animal, incluyendo el hombre, permanezca por mucho tiempo.
