Escuchar'Habrá una pandemia de gripe'
Edad 56 años
Profesión Experto en
salud pública
Nacionalidad Británico
¿Cuál es el riesgo de que se produzca una pandemia?
Habrá una pandemia de gripe en algún momento. Ha pasado mucho tiempo, más de 30 años, desde la última pandemia y según la historia debería venir una muy pronto. Esto coincide con que tenemos un virus candidato para causar esta pandemia y actualmente afecta a las aves, principalmente en Asia. Es el virus H5N1. Una mutación del material genético de este virus podría originar fácilmente un virus humano con gran capacidad de transmisión. Aún no se ha dado esa mutación, pero tenemos que estar preparados. Habrá una pandemia de gripe y ya tenemos un virus candidato.
¿Cuánto tiempo puede pasar hasta que mute?
No sé si será en los próximos dos meses o en los próximos dos años. Pero es necesario estar preparados ya porque una pandemia tendría unos efectos dramáticos tal y como el mundo está organizado.
¿Qué efectos?
Las pandemias anteriores afectaron a los viajes entre países, al comercio, a las comunicaciones. Incluso el SARS, que no era una gripe, tuvo un gran impacto. El impacto económico y social de una pandemia de gripe es enorme.
¿A cuánta gente afectaría?
El virus tiene una mortalidad muy elevada y origina muchas complicaciones y sufrimiento. La carga sobre los sistemas sanitarios será muy importante y la carga sobre el personal sanitario, médicos y enfermeras, será enorme. Por eso hay que preparar a los servicios sanitarios para que puedan manejar este tipo de enfermedades.
¿Se puede prever el número de afectados?
No damos cifras. No tengo una predicción. Puedo decir que una pandemia tendrá terribles consecuencias tal y como el mundo funciona y por eso debemos estar preparados, pero no puedo decir cuánta gente morirá o sufrirá.
Pero debemos pensar en miles de muertos o en millones.
No hablo de cifras en absoluto. Ya me he metido en bastantes problemas con las cifras. Cuando me citaron diciendo que una pandemia dejaría entre x muertos (cinco millones) y x muertos (150 millones), mucha gente se sorprendió. Pero no era una estimación mía, sino que yo citaba a algunos expertos. Yo no tengo una predicción.
La gripe aviar ha llegado a las puertas de la UE desde China. ¿Está fuera de control?
No diría fuera de control. Estamos a la espera de una epidemia grave y los países trabajan lo intensamente que pueden para prepararse. Decir que está fuera de control no responde a la realidad porque algunos países han atajado muy bien sus brotes de gripe aviar. El fenómeno que estamos viendo, la infección entre las aves, es común, un fenómeno normal.
¿Cómo se puede preparar un país?
Hay dos cosas. Asegurarse de que la gripe aviar no les afecta, porque es la fuente de la que puede surgir un virus mutado. Una vez que la gripe aviar llegue, es muy importante detectar los casos y aislarlos para que no salte al hombre. La segunda cosa es que el país debe estar preparado para una pandemia entre humanos. Esto quiere decir que necesita un sistema de primer orden para detectar personas con enfermedades víricas anormales y posibles grupos de afectados.
¿No han sido demasiado alarmistas? Pueden pasar años sin transmisión entre personas.
Esta es una pregunta que se hace mucha gente. La gente dice que la alarma es innecesaria, pero si llega una pandemia en un par de años y la OMS (Organización Mundial de la Salud) no ha alertado del peligro, la gente diría que la OMS ha fallado en su trabajo.
"Es un equilibrio delicado, pero hay microbiólogos y epidemiólogos de prestigio, así como investigadores independientes, que coinciden con nosotros en que existe un riesgo.
"En esas circunstancias, es un error sugerirle a una organización internacional que advertir del riesgo es ser alarmista. Estamos dando la alarma sobre un riesgo".
