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Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST por sus siglas en inglés) en Estados Unidos diseñaron un plan para un cronometraje preciso en la Luna. Esta innovación podría permitir la creación de un sistema de navegación similar al GPS para futuras misiones lunares.
La necesidad de este desarrollo surge porque los relojes atómicos en la Luna marcan el tiempo más rápido que en la Tierra, con una diferencia de 56 microsegundos por día debido a la menor gravedad lunar. Aunque parece insignificante, esta variación afecta la precisión necesaria para aterrizajes espaciales y la comunicación con la Tierra.
El estudio publicado en The Astronomical Journal propone un marco teórico y modelos matemáticos que permitirían establecer un sistema de coordenadas de tiempo lunar. Este avance resulta esencial para el programa Artemis de la NASA, que busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna.
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El sistema de navegación GPS en la Tierra depende del cronometraje preciso de relojes atómicos sincronizados. Sin embargo, replicar este sistema en la Luna implica desafíos únicos debido a los efectos de la relatividad. Según la teoría de Einstein, la gravedad influye en el flujo del tiempo, haciendo que en la Luna los relojes funcionen más rápido que en la Tierra.
Los investigadores del NIST proponen un sistema de “hora lunar” que serviría como referencia para toda la superficie lunar, similar al Tiempo Universal Coordinado (UTC) en la Tierra. Esto permitiría sincronizar la Luna en una “zona horaria” ajustada a su gravedad, evitando desincronizaciones con el tiempo terrestre.
El físico del NIST Bijunath Patla explicó: “Es como tener toda la Luna sincronizada con una ‘zona horaria’ propia, en lugar de tener relojes que se desincronizan con el tiempo de la Tierra”.
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El objetivo final es desarrollar un “sistema de posicionamiento lunar”, con relojes de alta precisión distribuidos en la superficie y órbitas lunares, que funcionen como los satélites del GPS terrestre. Esto facilitaría la navegación y el posicionamiento en la Luna, permitiendo aterrizajes precisos y una exploración eficiente de los recursos lunares.
El físico Neil Ashby del NIST destacó que este sistema sería crucial para garantizar que las naves espaciales puedan aterrizar con una precisión de pocos metros.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La información fue proporcionada y revisada por un periodista para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
