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Un reciente experimento en la Máquina Z de los Laboratorios Nacionales Sandia en Estados Unidos concluyó que una respuesta nuclear podría ser la manera más eficaz para evitar que asteroides peligrosos impacten la Tierra. Este hallazgo proviene de pruebas realizadas con la instalación de energía pulsada más potente del mundo, diseñadas para simular cómo reaccionarían los asteroides en el espacio.
Los experimentos emplearon una técnica innovadora llamada tijeras de rayos X, la cual permite simular la falta de gravedad y fricción, dos condiciones críticas en el espacio exterior. Esto permitió observar el comportamiento realista de un asteroide tras una serie de explosiones nucleares controladas, modelando con mayor precisión cómo podría redirigirse uno en caso de amenaza.
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El equipo de Nathan Moore, físico a cargo de los experimentos, explicó que la clave fue superar la gravedad en el laboratorio, la cual afecta las simulaciones. “Los asteroides en el espacio no están sujetos a la gravedad de la Tierra, lo que impide replicar exactamente su comportamiento en un laboratorio”, señaló Moore. La solución fue usar una pequeña cantidad de material en una cámara especial que simula el espacio, eliminando la fricción y permitiendo que el material flote como lo haría un asteroide en el espacio.
Explosión nuclear para desviar la trayectoria de asteroides
Los resultados mostraron que la velocidad de los asteroides podría alterarse mediante explosiones nucleares cercanas, una idea que ya fue considerada en simulaciones espaciales. Moore explicó que “la clave está en aplicar la fuerza suficiente para desviar el asteroide sin dividirlo en fragmentos, los cuales podrían ser igual de peligrosos”. Este enfoque es similar al utilizado por la NASA en el experimento DART, que buscaba alterar la trayectoria de un asteroide.
El experimento también permitió desarrollar un modelo que podría ser utilizado en el futuro para analizar asteroides reales y calcular sus características antes de tomar decisiones sobre cómo desviarlos de su curso hacia la Tierra.
El siguiente paso para los científicos es estudiar las propiedades fundamentales de los asteroides bajo estas condiciones extremas. Este conocimiento también podría tener aplicaciones más allá de la protección planetaria, como en la formación de planetas y en la construcción de reactores de fusión nuclear.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La información fue proporcionada y revisada por un periodista para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
