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Una técnica basada en luz no invasiva podría cambiar una de las prácticas más cuestionadas de la industria avícola. Científicos de la empresa neerlandesa HatchTech BV demostraron que es posible analizar el interior de huevos de gallina sin romper la cáscara y determinar el sexo de los embriones antes de la eclosión.
El hallazgo, publicado en la revista científica Newton de Cell Press, abre la puerta a reducir el sacrificio de millones de pollitos machos que nacen cada año en incubadoras comerciales.
Los investigadores descubrieron que cuando la luz atraviesa la cáscara intacta de un huevo, los fotones rebotan repetidamente en su interior. Como resultado, pueden recorrer hasta dos metros dentro de un espacio que mide apenas cuatro centímetros.
Gracias a este comportamiento óptico, el equipo logró identificar características internas de los huevos. Entre ellas figura el sexo del embrión en desarrollo, la calidad del contenido y la confirmación de si el huevo fue fertilizado.
Según Lennard van den Tweel, investigador de HatchTech BV y autor del estudio, este fenómeno no había sido observado anteriormente. El especialista explicó que la técnica podría facilitar el análisis no invasivo de huevos fertilizados durante el desarrollo embrionario y contribuir a resolver el debate ético relacionado con el sacrificio de pollitos machos.
La práctica genera críticas desde hace años. Los pollitos machos no producen huevos y tampoco alcanzan una velocidad de crecimiento rentable para la producción de carne. Por esa razón, más de 300 millones son sacrificados cada año poco después de nacer solo en incubadoras de Europa.
Diversos grupos defensores de los animales rechazan este procedimiento. Además, varios países impulsan regulaciones para eliminarlo.
Las técnicas de espectroscopia óptica utilizadas en la investigación permiten obtener información física, química y estructural de una muestra mediante el uso de luz. Estas herramientas tienen aplicaciones en medicina para mamografías y monitoreo de pulmones y cerebro.
También se emplean en agricultura para evaluar frutas y madera. En el ámbito ambiental ayudan a monitorear la nieve y otros elementos naturales.
Aunque métodos similares ya se aplicaban para estudiar huevos, los científicos señalaron que el comportamiento de la luz dentro de ellos permanecía poco comprendido.
Para profundizar en este aspecto, el equipo midió el tiempo que tardan los fotones de longitudes de onda visibles y del infrarrojo cercano en desplazarse por huevos completos.
La investigación analizó el papel de la cáscara como una especie de esfera integradora. Esta estructura atrapa los fotones dentro del espacio cerrado del huevo y provoca múltiples reflexiones de la luz.
Los ensayos abarcaron huevos antes de la incubación y durante los primeros ocho días del desarrollo embrionario.
Los investigadores destacaron que una trayectoria de dos metros para los fotones resulta extraordinaria en materiales naturales. Además, señalaron que el descubrimiento ayudó a explicar observaciones registradas en estudios anteriores. En esos trabajos, algunas señales ópticas se atribuían inicialmente a fenómenos de fluorescencia.
A pesar de los resultados, los autores indicaron que las propiedades ópticas de los huevos siguen siendo complejas y poco comunes. Por ello consideran necesario ampliar las investigaciones mediante otros enfoques para interpretar mejor los datos y aumentar la sensibilidad de la técnica.
Los próximos estudios buscarán determinar cómo evolucionan los efectos observados en los fotones a medida que avanza el desarrollo del embrión. También analizarán las propiedades ópticas de cada componente individual del huevo.
Los expertos plantearon además una posible explicación evolutiva. Según indicaron, la elevada capacidad de dispersión de la cáscara podría haberse desarrollado para proteger al embrión de la radiación ultravioleta o para disminuir la pérdida de calor cuando las aves adultas abandonan temporalmente el nido en busca de alimento.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La fuente de esta información es de una agencia de noticias y revisada por un editor para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
