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CABO CAÑAVERAL, Florida. AP. Libre de su silla de ruedas y sujeto solamente a monitores de ritmo cardíaco y presión arterial, el famoso astrofísico Stephen Hawking cumplió ayer su sueño de flotar sin gravidez en un avión, un paso que espera le permitirá hacer un viaje espacial en el 2009.
“Fue asombroso. Podría haber seguido sin parar”, dijo Hawking, de 65 años, tras aterrizar de un viaje de dos horas en un Boeing 727-200 modificado y de paredes acolchadas que, volando como en una montaña rusa, produce períodos donde no se siente fuerza de gravedad.
El jet modificado en que viajaban Hawking, varios médicos y enfermeras que lo acompañaban y decenas de pasajeros se elevó a 8.000 metros (24.000 pies) sobre el océano Atlántico frente a Florida.
Las enfermeras alzaron a Hawking y lo tendieron de espaldas sobre una almohada especial en la parte delantera del avión.
El aparato se elevó a unos 11.000 metros (32.000 pies) y efectuó una caída parabólica en picada para que Hawking y los demás pasajeros experimentaran la ingravidez durante 25 segundos.
El avión efectuó ocho caídas parabólicas, incluidas dos en las que Hawking efectuó tumbos en el aire como un gimnasta de medalla de oro, dijo Peter Diamandis, presidente de la compañía Zero Gravity, propietaria del avión.
El interior del avión está acolchado para proteger a los pasajeros y equipado con cámaras para registrar la aventura.
El avión realiza entre 10 y 15 caídas en picada. Los pasajeros pagan $3.750 por la experiencia, pero Hawking no pagó nada.
Para todos. Hawking, profesor de Matemática en la Universidad de Cambridge, conocido por sus investigaciones sobre agujeros negros y los orígenes del universo, padece esclerosis lateral amiotrópica, una enfermedad degenerativa que provoca parálisis.
Hawking es la primera persona con discapacidad en participar en el vuelo llamado Zero Gravity.
“Ustedes se darán cuenta de que estoy muy emocionado, dijo Hawking a los periodistas antes del vuelo. “Estoy atado a una silla de ruedas desde hace casi cuatro décadas y por eso es maravilloso flotar en gravedad cero”, manifestó.
Incapaz de hablar o mover manos y piernas, el astrofísico habla por medio de un sintetizador computadorizado.
“Con esta experiencia quiero demostrar al público que cualquiera puede participar en esta clase de experiencia ingrávida”, declaró Hawking.
