EscucharWashington. AFP. La NASA realizará dos salidas espaciales a partir del sábado para reparar una válvula defectuosa en el sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional (ISS) y aplazar a enero el lanzamiento de una cápsula de abastecimiento.
La primera salida espacial de los estadounidenses Rick Mastracchio y Mike Hopkins, dos de los seis astronautas que viven en la ISS, comenzará el sábado a las 5:10 a. m., hora de Costa Rica, y debería durar unas seis horas, aseguró un portavoz del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
La segunda salida se realizará el lunes 23 a la misma hora.
“Intentarán terminar la reparación durante las dos salidas”, señaló Byerly, aunque, en caso de que sea necesario, la NASA prevé una tercera el día de Navidad.
Por este motivo, el lanzamiento del cohete Antares de la sociedad Orbital Sciences, con la cápsula no tripulada Cygnus a bordo, fue aplazado a enero, anunció el portavoz del Centro Espacial Johnson.
Estaba previsto que la cápsula fuera lanzada la noche del jueves en su primera misión de abastecimiento hacia el complejo orbital.
Fallo. La avería en el sistema de enfriamiento fue descubierta el miércoles pasado, lo que obligó a la NASA a utilizar el segundo circuito externo de refrigeración de la ISS, pese a que este problema nunca puso en peligro a la tripulación de la estación espacial.
La estación cuenta con tres válvulas de recambio en uno de los tramos del puesto avanzado orbital.
Antes de decidir enviar a los astronautas al espacio para reparar las piezas defectuosas, los ingenieros de la NASA intentaron compensar esta avería –en parte con éxito– activando otra válvula para poder restablecer un flujo normal de amoníaco en el circuito y mantener una temperatura adecuada.
Kelly Humphrey, otro de los portavoces del Centro Espacial Johnson, había dicho que si los ingenieros de la NASA lograban un funcionamiento lo suficientemente estable del sistema de refrigeración a bordo de la estación, la agencia espacial podría decidir aplazar a enero las salidas orbitales, lo cual permitiría que la misión de suministro a la ISS de Orbital Sciences se hiciera sin demora.
Los circuitos de refrigeración de la ISS por los que circula el amoníaco permiten climatizar los equipos internos y externos de la estación espacial.
