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Washington, Estados Unidos
Con la muerte de John Glenn este jueves, a los 95 años, no queda vivo ninguno de los siete astronautas estadounidenses elegidos para el primer programa espacial en 1959, lo que pone fin a un capítulo glorioso de la historia espacial de este país.
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Los siete pilotos, de los cuales varios fueron representados en la película The Right Stuff, demostraron que los vuelos espaciales eran posibles y abrieron el camino a la generación siguiente de astronautas que logró pisar la Luna.
Alan Shepard
Alan Shepard, primer estadounidense en llegar al espacio, despegó el 5 de mayo de 1961 a bordo de la cápsula Freedom 7 para realizar un vuelo suborbital a 186 kilómetros de altitud.
En 1971, dirigió la misión Apolo 14, el tercer alunizaje, y se convirtió en el quinto hombre en pisar la Luna.
Murió de leucemia en 1998, a los 74 años.
John Glenn
John Glenn se convirtió el 20 de febrero de 1962 en el primer estadounidense en orbitar el planeta. Realizó tres vueltas alrededor de la Tierra y el vuelo duró un poco menos de cinco horas.
Desde 1974 a 1999 se desempeñó como senador demócrata por Ohio, pero en 1998, con 77 años, volvió a vivir la experiencia de viajar al espacio en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery.
Murió este jueves a los 95 años. Su salud se había deteriorado en los últimos años y había sido operado del corazón.
Virgil 'Gus' Grissom
Fue el primer hombre en haber sido enviado al espacio en dos misiones. Primero voló en el segundo viaje subortbital en 1961, después de Alan Shepard. En la segunda ocasión, pilotó la primera misión Gemini en 1965, que fue la pionera en modificar su plan de vuelo inicial.
Virgil Grissom y otros dos astronautas murieron en 1967 en el incendio de una cápsula espacial durante una prueba en la plataforma de lanzamiento previo a la misión de Apolo 1, que él iba a comandar.
Scott Carpenter
Era el suplente de John Glenn en caso de que este no pudiera volar en 1962. Tres meses después, se convirtió en el segundo estadounidense en realizar un viaje orbital alrededor de la Tierra.
Luego de rotar tres veces alrededor de la Tierra en la cápsula Aurora 7, fracasó al aterrizar 400 kilómetros fuera de la zona prevista.
Luego abandonó la NASA y participó en un programa de la Marina sobre exploración submarina.
Murió de una crisis cardíaca a los 88 años en 2013.
Gordon Cooper
Voló en la última misión Mercury en 1963 convirtiéndose en el último estadounidense en viajar solo al espacio. Su cápsula Faith 7 dio 22 vueltas alrededor de la Tierra, en una misión que duró más de un día.
Su segundo vuelo espacial en 1965 a bordo de Gemini 5 duró ocho días. Alcanzó así el récord de permanencia en el espacio para aquella época. También fue el primero en dormir en el espacio.
Murió de una insuficiencia cardíaca en 2004 con 77 años.
Walter Schirra
Fue el primer hombre en volar en los tres primeros tipos de aparatos espaciales estadounidenses: Mercury, Gemini y Apolo.
Fue comandante y piloto de Gemini 6 en 1965, en su primer vuelo orbital. Logró acercarse a unas decenas de centímetros del Gemini 7.
También dirigió la misión Apolo 7 en 1968.
Murió en 2007 con 84 años, de una crisis cardíaca durante un tratamiento por un cáncer abdominal.
Donald Slayton
Había sido elegido para participar de la primera misión Mercury en 1962, pero en ese momento no pudo volar debido a una arritmia cardíaca, por lo que se convirtió en el director de equipamiento del vuelo. Diez años más tarde, recibió la autorización para viajar al espacio.
En 1975 viajó en la primera misión espacial realizada entre Estados Unidos y la Unión Soviética, Apolo-Soyuz, que fue el primer acoplamiento entre los dos países en el espacio.
Murió de un tumor cerebral con 69 años en 1993.
