Después de cinco años de investigación con microbios y plásticos, los expertos identificaron una bacteria que bautizaron como Ideonella sakaiensis , capaz de descomponer el polietileno tereftalato, más conocido como PET, un plástico muy común y duradero usado para hacer una amplia gama de productos, desde botellas hasta ropa.
Según el artículo, solo en 2013 se produjeron 56 millones de toneladas de PET en el mundo, con el problema que ello supone para el ambiente, debido a la alta resistencia a la biodegradación de este tipo de plástico.
Hasta ahora, se habían identificado unas pocas especies de hongos capaces de descomponer el plástico, pero no una bacteria, que en este caso tiene la característica de alimentarse del carbono del que está compuesto el polímero del PET.
La Ideonella sakaiensis casi puede degradar completamente una película delgada de PET después de seis semanas a una temperatura de 30 °C.
Investigaciones adicionales determinaron la existencia de una encima, la ISF6_4831, que en contacto con el agua genera una reacción química que descompone el PET en una sustancia intermedia que, a su vez, se subdivide en otra enzima, la ISF6_0224.
Según los científicos, este descubrimiento abre la puerta a una nueva visión sobre el reciclaje y la descontaminación, ya que hasta ahora las botellas plásticas no son verdaderamente recicladas, sino que son fundidas y transformadas en otros productos plásticos más duros.
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