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Toulouse, Francia. EFE. La Agencia Espacial Europea (ESA) encomendó a la empresa Airbus el desarrollo y fabricación de la nave JUICE, la cual se lanzará en 2022 y sería la primera misión europea para explorar Júpiter.
El contrato de 350 millones de euros convierte a Airbus Defence and Space en el principal grupo para la concepción y construcción del proyecto, al que tendrá que ir sumando otros socios para su culminación.
La Jupiter Icy moons Explorer o JUICE pretende estudiar la aparición de mundos habitables en los gigantes gaseosos de ese planeta y estudiará su sistema centrándose en sus lunas heladas y en los mundos oceánicos que pueden albergar sus satélites Europa, Ganimedes y Calisto.
La nave será lanzada por un cohete Ariane 5 y viajará durante 7,5 años gracias al impulso gravitatorio de la Tierra, Venus y Marte, antes de llegar a Júpiter.
Una vez instalado en la órbita de ese planeta, lo observará durante 3,5 años, tras lo cual se situará en la órbita de Ganimedes, lo que le convertirá en el primer ingenio espacial que orbita en un satélite helado del sistema solar exterior.
JUICE llevará 10 instrumentos de observación y estará equipado con un nivel de limpieza magnética, con el fin de evitar cualquier perturbación de sus mediciones.
Con un peso de 5,4 toneladas, la misión dispondrá de un panel solar de 97 metros cuadrados para nutrirse de energía. “El mayor construido para una misión interplanetaria”, señaló el fabricante Airbus y explicó que eso es necesario ante la baja exposición solar de Júpiter.
La firma del contrato se hizo en Toulouse, al sur de Francia, en presencia del director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA, Álvaro Giménez, y del responsable de Programas Espaciales de Airbus Defence and Space, Eric Béranger.
La concepción y construcción de la misión contará con los equipos de Airbus en Toulouse, Friedrichshafen (Alemania) , Stevenage (Reino Unido) y Madrid (España).
El primer equipamiento estará listo el próximo verano. Para cuando quede constituido el consorcio industrial, que reunirá a más de 60 compañías europas, un aproximado de 150 personas trabajará en el mismo.
Airbus recordó, a través de un comunicado, que ha participado en todas las misiones interplanetarias de la ESA, como Venus Express, Mars Express, Titán y Rosetta.
En la actualidad está construyendo misiones destinadas al Sol (Solar Orbiter), Mercurio (BepiColombo) y Marte (ExoMars).
Además de haber construido todos los satélites ya terminados o en fase de fabricación para investigación de la Tierra, como Swarm, CryoSat y Sentinel, entre otros.
