EscucharLlegaron como niños, el fútbol los hizo hombres.
¿Qué infante futbolero no soñó, apenas dio sus primeros pasos, con enrolarse en las filas del club de sus amores, completar el proceso de liga menor y saltar a la Primera División?
Saprissa, el club al que las encuestas de opinión retratan como el más popular del país, es el sueño recurrente de muchos niños que se asoman al fútbol con ojos expectantes e ilusiones revoloteando en su imaginación.
Antaño fue norma en la divisa morada que el plantel de la máxima categoría se fraguara a partir de las divisiones inferiores. ¿Quién duda del trabajo tesonero y visionario de don Ricardo Saprissa, caudillo y guía de los excampeones, en la misión de formar juventudes a través de la práctica del balompié?
Con algunas excepciones en su historia, Saprissa guardó fidelidad a sus fuentes. Por eso no extraña que ahora, al igual que lo hizo en sus épocas doradas -50', 60' y 70'-, alimente su equipo estelar con futbolistas salidos del riñón morado.
Los defensas José Torres, Tray Bennett y Jervis Drummond, el mediocampista Wálter Centeno y los delanteros Alejandro Sequeira y Gerald Drummond, constituyen seis saludables ejemplos. La mayoría completó el ciclo de liga menor y se catapultó a la Primera.
Ellos representan el espejo en el que se miran actualmente más de mil niños y jóvenes integrados a las diferentes categorías inferiores.
Apostando al futuro
Saprissa cuenta con once equipos competitivos, desglosados así: cuatro en categoría mosco -12 a 14 años-, tres en infantil -15 a 16 años-, y cuatro en juvenil -17 a 19 años-.
El club dispone además de cuatro escuelas de fútbol, que aglutinan alrededor de 100 niños cada una, con edades que fluctúan entre los 7 y 13 años.
Ricardo Rodríguez, entrenador y director deportivo de los excampeones, no oculta su orgullo cuando, al repasar la lista de la Primera División se encuentra, además de los seis pinos mencionados antes, a otros que les vienen pisando los talones: Douglas Sequeira, Alonso Solís, Nelson Fonseca y Esteban Santana.
El funcionario se frota las manos cuando habla de otra carta que manejan los morados para alimentar su ya generosa cantera: las filiales deportivas en diferentes puntos del país, que atraen y forman a niños de toda la geografía nacional.
"De esta manera vamos nutriendo nuestra Liga Menor con un proyecto alterno y descentralizado, con sedes en Desamparados, Turrialba, el sector de La Sabana y, muy pronto, provincias como Limón y Cartago", dijo.
En vista de la imposibilidad de incorporar a todos sus pinos al plantel estelar, el Saprissa ha optado por ceder a otros clubes a muchachos forjados en su cantera. Es el caso del delantero Steven Bryce y sus compañeros Alfredo Morales, Marcos Hernández, Jorge Vindas y Cristian Giró, facilitados a Goicoechea.
En la Segunda División, con el Municipal Liberia, también participan Juan Luis Castillo, Gilberto Morant y Johnatan Mora, mientras que en Puriscal lo hace Cristian Múñoz.
Para Carlos Watson, técnico de la Primera División y defensor a ultranza del proyecto, el panorama que se cierne sobre el Saprissa es muy halagüeño.
"Yo me atrevo a preguntar: ¿Quién le ganará a estos muchachos que se conocen desde niños, en un futuro no muy lejano?".
Watson ha soportado ácidas críticas de un grupo de detractores, que considera que el club morado no puede permitirse el lujo de llenar su planilla de jóvenes.
Tozudo como es no repara en semejantes cuestionamientos y, por el contrario, se larga con una frase que lo resume todo:
"Las críticas no me intimidan. No me cabe la menor duda, en poco tiempo tendremos el equipo más jovén, más tocador y más ganador, capacitado para rendir dentro y fuera del país".
Así de alto apuesta Saprissa a sus fuentes.
Salidos del riñón
Seis nombres, seis ejemplos. Tray Bennett, José Torres, Jervis y Gérald Drummond, Wálter Centeno y Alejandro Sequeira salieron del riñón morado y hoy están en la Primera División. Para fortuna del Saprissa, ellos son apenas una muestra.
Nombre: Tray Bennett Grant.
Fecha de nacimiento: 5 agosto de 1975.
Edad: 21 años.
Puesto: Defensa.
Inicio: Tenía 11 años cuando llegó por vez primera al Saprissa (mosco). Desde entonces ha militado en todas sus categorías.
Ascendió a Primera: Temporada 93-94.
Mundiales: Juvenil de Qatar 95
Nombre: José Torres González.
Fecha de nacimiento: 5 de octubre de 1975.
Edad: 21 años.
Puesto: Defensa.
Inicio: Llegó a Saprissa cuando tenía 8 años, pasó por todos los procesos de liga menor.
Ascendió a Primera: Temporada 91-92.
Mundiales: Juvenil de Qatar 95.
Nombre: Alejandro Sequeira.
Fecha de nacimiento: 27 abril 1975.
Edad: 21.
Puesto: Delantero.
Inicio: 11 años (mosco).
Ascendió a Primera: Temporada 90-91.
Mundiales: Juvenil de Qatar 95.
Nombre: Gérald Drummond.
Fecha de nacimiento: 8 de setiembre de 1976.
Edad: 20 años.
Puesto: Delantero.
Inicio: Llegó al Saprissa a los 15 años (categoría infantil). Estuvo en la reserva de Flamengo de Brasil (un año). A su regreso militó en la Segunda División con Goicoechea. °ree;
Mundiales: Juvenil de Qatar 95.
Nombre: Jervis Drummond.
Fecha de nacimiento: 8 setiembre de 1976.
Edad: 20 años.
Puesto: Defensa.
Inicio: Categoría infantil a los 15 años. De allí pasó a la reserva de Flamengo de Brasil (un año). A su regreso militó en la Segunda División con Goicoechea.
Mundiales: Juvenil de Qatar 95.
Nombre: Wálter Centeno.
Fecha de nacimiento: 6 de octubre 1974.
Edad: 22 años.
Puesto: Volante.
Inicio: Llegó al Saprissa a los 12 años, pasó a la categoría infantil y luego fue a préstamo a Belén.
Ascendido a Primera: Temporada 94-95.
