EscucharTal vez la haya visto. Es negra, con el vientre amarillo, de unos pocos centímetros de largo. Llegan muchas de su especie a las aguas de la costa pacífica, se las ve flotando en el mar o varadas en la arena.
Se trata de la Pelamis platurus; más claro, es la única serpiente marina, entre 55 especies registradas en el mundo, que llega cada año al litoral Pacífico americano. Costa Rica no esta excluida.
Desde el mes de diciembre y hasta abril, los vientos provenientes del norte empujan a estas serpientes a buscar su alimento en las líneas de espuma. Estas líneas se producen por la convergencia de corrientes superficiales en la zona.
Se sabe que el animal proviene de las costas del norte de África y Asia, por ello se presume que es el único en su especie adaptado totalmente a la vida marina.
"Son transitorias ( las serpientes), las corrientes las trasladan de lugar a lugar y mientras están cerca de tierra viven temporalmente en golfos y bahías", señala Alejandro Solórzano, herpetólogo y director del Serpentario, donde mantienen en exhibición varias especies de esta clase.
Inofensivos, pero...
Según Solórzano, estos reptiles son inofensivos, ignoran la presencia de humanos siempre que no se les irrumpa su espacio. De ser así, su mecanismo de defensa se activa, muerden e inyectan un veneno considerado sumamente tóxico.
"El veneno produce dolor en la parte afectada, pero se necesitarían decenas de mordeduras para que sea fatal", agrega.
La vida de estos reptiles transcurre en la superficie oceánica, para así poder respirar. Generalmente miden 65 centímetros, aunque se conoce que algunos alcanzan los 90.
Tienen un cuerpo hidrodinámico, con la cola aplastada, la cual les sirve como timón. Son vivíparos; eso quiere decir que sus crías nacen vivas con un tamaño promedio de 27 centímetros y cada hembra puede parir hasta ocho crías.
Se alimentan de pequeños peces, los cuales abundan en las líneas de espuma de la superficie marina.
Cuidado con lo que pisa
Para el biólogo, es de suma importancia que cuando alguna persona tenga contacto con este animal se aleje del lugar para evitar una posible mordedura.
"Este tipo de accidente, en el que alguien resulta herido, es poco frecuente, de ahí que aún no exista antídoto para contrarrestar el efecto del veneno", manifiesta.
En el caso que se encuentre al reptil encallado en la playa, lo mejor es que con una rama trate de arrojarlo al mar. Nunca lo agarre con las manos ni lo moleste.
Solórzano afirma que el arribo de estas especies es muy antiguo; sin embargo, no se han investigado lo suficiente.
Por ello, el serpentario iniciará un proyecto de estudio para definir los hábitos de alimentación y otras características de tan particular serpiente.
"Es interesante saber más sobre la culebra de mayor distribución mundial", comenta.
Vida de reptiles
Por más de 12 años, el Serpentario Nacional ha tenido en exhibición permanente varias especies de reptiles.
Setenta especies de reptiles originarios de Costa Rica y diversas partes del mundo.
Horario: de lunes a viernes de 9 a. m. a 6 p. m. Sábados y domingos de 10 a. m. a 5 p. m.
Admisión: menores de 13 años ¢500; nacionales ¢1.000 y extranjeros ¢1.500.
Ubicación: San José centro, frente al Hotel del Rey.
Teléfono: 255-4210.
