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Si de repente alguien le dijera a un joven que, al tomar el celular y conducir aumenta más de 50 años, se reiría, sin duda alguna.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Utah reveló que cuando los conductores de entre 18 y 25 años hablan por sus celulares conducen como personas de entre 65 y 74 años, lo que supone que reaccionen con más lentitud e incrementen el riesgo de sufrir accidentes.
"Si colocas a un conductor de 20 años con un teléfono celular, sus tiempos de reacción son los mismos que los de un conductor de 70 años", dijo David Strayer, profesor de psicología de esa universidad y principal autor del estudio, publicado en la revista científica Human Factors .
Este envejecimiento instantáneo se produce también con los dispositivos llamados manos libres, ya que cualquier actividad que requiera que el conductor sea parte activa de una conversación influye en sus habilidades, según dijo Strayer.
Este investigador ya mostró, en un estudio anterior, que los conductores que hablan por sus celulares mientras conducen tienen menos capacidad que los que han bebido (con un nivel de 0,08 de alcohol en la sangre).
El estudio encontró que los conductores que hablan en el teléfono móvil, aunque sea con el manos libres, son en promedio un 18 por ciento más lentos a la hora de frenar, y les lleva un 17 por ciento más de tiempo recuperar la velocidad que tenían cuando frenaron.
Las investigaciones cuestionan la efectividad de leyes como las de los estados de Nueva York o Nueva Jersey, que prohiben los teléfonos que no incorporan manos libres.
Esta misma legislación se da en el caso de Costa Rica, donde la multa por usar el teléfono es de ¢5.000, pero no hay penalización ni restricción por el uso del manos libres.
El estudio también mostró que la conducción de los adultos mayores no se ve afectada por el uso del celular, posiblemente porque la tendencia a asumir menos riesgos, habitual entre las personas de más edad. Esto ayuda a evitar peligros adicionales, según los investigadores.
Las distracciones a causa de teléfonos móviles causan 2.600 muertes al año en Estados Unidos, según la sociedad Human Factors and Ergonomics , que publicó el estudio.
En Costa Rica, no se cuenta con cifras específicas de cuántos accidentes o muertes causa el uso del celular, pero, por imprudencias del conductor, se produjeron casi un 10 por ciento del total de muertes en accidentes de tránsito en el 2004, cifra mayor a la del 2003.
