EscucharNo hay salida: si los hoteles no logran alcanzar reservaciones del 70 por ciento o más en la época veraniega que está por empezar, no podrán soportar la temporada verde (o baja) de 1997 y el cierre de varios de ellos dejará de ser un rumor para hacerse realidad.
Este es el diagnóstico de la Cámara Nacional de Turismo (CANATUR) y de la Asociación de Hoteles y Afines (ACHA), cuyo presidente, Agustín Monge, afirma que el sector acaba de pasar la peor temporada baja en los últimos 15 años.
Mas no todo es negativo. Si bien la demanda de turistas de Alemania --uno de los principales mercados del país-- cayó este año en un 20 por ciento (consecuencia del secuestro de dos europeas, en la zona norte), hay buenas noticias, entre ellas el reforzamiento de naciones como Canadá, Gran Bretaña y Argentina.
Según las últimas estadísticas del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), en un estudio comparativo de enero a setiembre entre 1990 y 1996, este es el primer año que las llegadas de turistas a Costa Rica por el aeropuerto Juan Santamaría (por el cual ingresa el 70 por ciento de los visitantes) presenta un decrecimiento de -3,7 por ciento.
Para el presidente de la CANATUR, Mauricio Ventura, estos datos son ya suficientes para que el Gobierno "se deje de retórica" y se implementen planes urgentes de acción.
"¿Qué más quieren? Ya hay un año negativo, ¿quieren otro para empezar a reaccionar y hacer cosas? Si el 97 no es un buen año, terminaremos con la gallina de los huevos de oro. Muchas, muchas empresas, no soportarán, sobre todo las que tienen deudas", aseveró tajantemente.
Uno de los factores que ha hecho aún más difícil la situación, a criterio del ministro de Turismo, Carlos Roesch, es el aumento en la oferta hotelera de un 25,7 por ciento solo en el primer trimeste de este año.
"Estamos hablando de alrededor de 25.000 habitaciones y el número de turistas no crece igual", comentó. "Además, los huecos siguen ahuyentando al turista, sobre todo al turista repetitivo. No obstante, estamos muy positivos y creemos que volveremos a alcanzar los niveles de crecimiento del 10 por ciento anual."
Monge agregó que una cosa es clara: si la situación no mejora, una gran cantidad de hoteles (que no quiso detallar) aplicará un plan de contingencia que va desde reducir a la mitad la capacidad de los locales, no operar pisos o alas completas hasta despedir personal.
La desaceleración en el ritmo de ingreso de visitantes extranjeros ha puesto en aprietos a varios proyectos, impulsados al amparo de créditos y por las expectativas de un futuro promisorio. En un reportaje de La Nación --publicado en junio-- se puso de manifiesto que solo en el Banco Nacional, cuya cartera crediticia para el ramo sumaba ¢2.361 millones, la morosidad era de un 47,18 por ciento; el Banco de Costa Rica, que había otorgado préstamos por ¢1.143 millones, enfrentaba una morosidad del 16,42 por ciento.
No obstante, el sector no está dispuesto a arrojar la toalla, pese a la crisis que lo golpea desde 1995. Aún se aferra a una fuerte esperanza, motivada en parte por el buen comportamiento que están teniendo las reservaciones --que en los grandes hoteles ya superan el 50 por ciento-- y por la campaña de promoción que ha desarrollado el ICT desde el 1 de octubre en Estados Unidos y Canadá.
El ICT ha invertido $3 millones (casi ¢650 millones) en medios de comunicación, la red Internet y el número 800 (que permite llamar gratuitamente para consultas). Roesch explicó que la primera respuesta directa es que las llamadas al 800 aumentaron de 60 a 300 diarias.
Anabelle Granados, presidenta de la Asociación de Agencias de Viajes, manifestó que aunque todavía no puede hablar de porcentajes, las expectativas son buenas por la gran cantidad de reservaciones que se han hecho hasta ahora.
Ejemplo de ello es el caso del hotel Marriot --en San Antonio de Belén--, el cual pese a haber abierto sus puertas apenas en setiembre, actualmente tiene una ocupación de 44 por ciento. De acuerdo con las reservas confirmadas, en el verano llegará al 78 por ciento, puntualizó su director de mercadeo y ventas, John Peck.
Los fuertes
El cercano inicio del verano y de las vacaciones escolares repercute positivamente en el índice de ocupación en hoteles. Con miras a la última semana de diciembre, los turistas nacionales ya se han apoderado de casi todos los hospedajes de playa. En este momento, la mayoría de establecimientos tiene reservaciones sobre el 70 por ciento para esos días.
De cara a la temporada alta, se perfilan novedades ventajosas, comentó el vicepresidente de CANATUR, Mario Socatelly. Mencionó la llegada --a partir de diciembre-- de cinco chárteres semanales, procedentes de Canadá. Dos de estos aterrizarán en el aeropuerto internacional Daniel Oduber, de Liberia.
"Esto es muy alentador si tomamos en cuenta que el mercado canadiense bajó el año pasado en un 23 por ciento", expresó Socatelly.
Además, para enero, entran otros dos chárteres semanales de Estados Unidos y un mercado que emerge es el argentino, del cual llegarán otro tanto igual de vuelos especiales.
En el caso de Alemania, se espera uno por semana, y, si las reservaciones siguen igualmente optimistas, también aterrizará un avión con viajeros ingleses cada siete días.
Menos impuestos
Para los empresarios hoteleros, la promoción para seducir a los foráneos a visitar Costa Rica es importante para la recuperación de la actividad. Sin embargo --consideran--, no es suficiente.
Ventura y el director ejecutivo de ACHA, Carlos Francisco Echeverría, coincidieron en que es "trascendental" que se elimine de inmediato el tributo del 3 por ciento sobre el hospedaje. Sin embargo, el proyecto de ley en tal sentido parece estar enfrascado por discusiones políticas en la Asamblea Legislativa.
"Si eso sucede, el impuesto de Costa Rica en este rubro de 18,45 por ciento, el más alto de América Latina, bajaría a 15,45 y podría llegar hasta el 13 por ciento en abril, cuando baje el impuesto de ventas. Si mandamos esas señales ya mismo, podemos tener buena respuesta para la temporada alta", recalcó Echeverría.
Para quienes están en el sector, si esa iniciativa no se aprueba en el próximo mes, ya no tendrá repercusión positiva sobre esta temporada alta pues ya habrá pasado el período de reservaciones.
En este sentido, el Ministro de Turismo dijo que el problema fue la politización del proyecto pues de parte del Poder Ejecutivo existe la buena intención de acabar con ese gravamen. No obstante, agregó, no solo de parte del Gobierno deben existir acciones.
"Lo que pido al sector privado es que sean equilibrados entre calidad del producto y el precio, que no hagan diferencias entre el turista nacional y el extranjero, como se dan en algunos casos; que se acostumbren a vender su producto en el exterior y no esperar hasta que vengan los turistas", advirtió Roesch.
- Conozca al turista
- Un 44,52 por ciento proviene del norte, principalmente de Estados Unidos; un 27,79 de Centroamérica; un 16,83 de Europa. El restante 10,86 por ciento procede de América del Sur (cuarto lugar), Asia, Africa y el Caribe.
- Un 56,3 por ciento son hombres y un 43,7 por ciento, mujeres.
- La edad de casi un 63 por ciento de los visitantes oscila entre los 15 y 45 años; un poco más de la mitad posee una educación superior.
- El 71,4 por ciento viene por placer, descanso o vacaciones, seguido de un 14,2 por ciento que viaja por negocios o trabajo.
- Un 33,6 por ciento de los extranjeros visitó por segunda vez el país.
- El 62,2 por ciento prefiere el sol y la playa, seguido por un 45,6 por ciento que disfruta de la historia natural y un 32,3 por ciento de la observación de aves.
- Es un turista que en su mayoría (51,5 por ciento) no utiliza agencias de viajes.
- Un 24,4 por ciento permanece de 7 a 9 noches y un 17,4 por ciento hasta 15 días.
- Según la encuesta de 1995, el turista que ingresó por el aeropuerto Juan Santamaría en ese año tuvo una estancia promedio de 10,3 noches y un gasto diario de $95 por persona.
- Más del 70 por ciento ingresa por avión; un 25,2 por ciento por tierra y por vía marítima no alcanza ni el 1 por ciento.
- Prefiere hotel, apartotel o pensión, un 74 por ciento, y cuando se inclinan por los hoteles, escogen de tres o cinco estrellas.
- Más del 60 por ciento califica de excelente el trato del costarricense; supera el 50 por ciento la opinión de quienes consideran al menos bueno el paso por aduanas y migración, y un 66,2 por ciento considera que las carreteras representan el peor de los servicios.
Carreteras, eterna y principal queja
Durante la temporada verde, un grupo de españoles que se encontraba recorriendo el país por primera vez, hizo una parada en Jacó... que fue posiblemente la última. Una mujer que bajó del carro de doble tracción que alquilaron antes que sus compañeros, fue muy descriptiva: "Estoy molida; no vuelvo a este país. ¡No vuelvo!".
Según la última encuesta a turistas realizada por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), un 66,2 por ciento de los visitantes califica las carreteras nacionales como el peor de los servicios que ofrece el país.
Después de este porcentaje, el segundo más alto --un 9,8 por ciento-- es el calificativo de "peor" que los visitantes dan a las ciudades, posiblemente por la falta de señalización y la suciedad. Aparte de esos dos rubros, el resto de opciones como comidas, ayudas en agencias de viajes, playas, aeropuerto, aduanas y migración, entre otros, no alcanza ni el 5 por ciento.
Tanto el presidente de la Cámara Nacional de Turismo (CANATUR), Mauricio Ventura, como su homólogo de la Asociación Costarricense de Hoteles y Afines (ACHA), Agustín Monge, sostienen que la eterna queja de los turistas, pese a los altos impuestos en habitaciones, es el mal estado de la red vial.
Al respecto, el titular del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT), Rodolfo Silva, dijo que ya se está en proceso de adjudicar 11 licitaciones para dar mantenimiento a 1.300 kilómetros de red vial por un año, con posibilidades de renovarse. Este plan tendrá un costo aproximado de ¢1.300 millones.
Las carreteras que se beneficiarán con esto son todas aquellas que tengan un tránsito promedio diario de 900 autos. Junto con otros proyectos financiados, todo implica una inversión en vías que supera los $70 millones.
Con recursos del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) se reconstruirán carreteras de interés turístico como son San Ramón-Barranca, Taras-La Georgina y Barú-Piñuela-Palmar, próximas a adjudicar, según Silva.
El Banco Mundial financiará las obras Tárcoles-Loma (Jacó) y Loma-Parrita y en este mes también se espera adjudicar los trabajos.
"Con esto, más Pandora-Penshurt (en el caribe) y Dominical-Quepos, estaremos cubriendo 700 kilómetros de rehabilitación, aparte de los 1.300 kilómetros de mantenimiento, por lo que prácticamente estaremos mejorando todas las rutas de alto tránsito, que son las de interés turístico", declaró el titular del MOPT.
Otro proyecto que cubre las rutas turísticas es el mantenimiento de la Bernardo Soto, que acaba de ser dada en concesión; para enero y de acuerdo con el mismo esquema, se ampliará la autopista General Cañas.
- Escoja su vacación
Cabinas Calypso, Jacó
- ¢5.500 por noche en habitación para dos o tres personas.
Cabinas Pedro Miguel, Quepos:
- $26 (¢5.616) por noche, en habitación doble.
- $45 (¢9.720) por noche, en habitación doble equipada con cocina y refrigeradora.
Hotel Kamuk, Quepos:
- $45 (¢9.720) por noche en habitación doble. Incluye desayuno e impuestos durante diciembre. Luego el precio variará.
Cabinas Cocorí, Limón:
- ¢7.500 por noche, habitación doble.
Hotel Maribú Caribe, Limón:
- $45 (¢10.000) por noche, en habitación doble.
Villas Playa Sámara, Guanacaste:
- Del 15 al 31 de diciembre:
$95 (¢20.520) por persona por noche; niños $45 (¢9.720) e incluye las tres comidas, con bebidas e impuestos. La cena de Navidad y Año Nuevo.
- Enero a abril:
$75 (16.200) adultos y $20 (4.320) niños. Incluyen las tres comidas e impuestos, además de actividades recreativas.
Hotel Playa Tambor
- De diciembre 21 al 4 de enero: $140 (¢30.240) por persona, en ocupación doble. $70 (¢15.120) en ocupación de tres y cuatro personas. Menores de 12 años, $46.
-Del 2 de enero al 30 de abril:
$85 (¢18.360) por persona en ocupación doble. $43 (¢9.288) en ocupación de tres y cuatro personas. Todo es bajo el sistema de todo incluido: comidas, impuestos y diversión.
Hotel Tamarindo, Guanacaste:
- $133 (¢28.728) por noche, en habitación doble. Incluye desayuno e impuestos.
Cabinas San Isidro, Puntarenas:
- ¢5.400 por noche, en habitación doble, durante noviembre y diciembre.
- ¢22.500 en habitación doble, durante tres noches, y ¢33.000 (cuatro noches) durante enero y febrero. Esto incluye el equipamiento total de las cabinas y los impuestos.
Hotel Fiesta, Puntarenas:
- $66 (¢14.256) para una o dos personas entre semana y $85 (¢18.360) fin de semana. $50 (¢10.800) para tres o cuatro personas entre semana y $55 (¢11.880) fin de semana. $20 (¢4.320) niños. Todas las tarifas incluyen hospedaje, impuestos, las tres comidas y cinco bebidas diarias nacionales.
Fuente: Sondeo realizado por La Nación.
