EscucharGland (Suiza). La polución, el cambio climático y la creciente degradación de su hábitat pone en grave peligro la existencia de siete de las 13 especies de ballenas grandes que hay en el mundo, que además sufren el incumplimiento de la moratoria internacional de caza por parte de países como Japón y Noruega.
Un informe del Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF, en sus siglas en inglés) señala que las ballenas tienen que hacer frente ahora a nuevos y crecientes peligros, como el aumento del uso de productos químicos y pesticidas industriales, que son una de las amenazas potenciales más graves para la supervivencia de estos animales.
Según las últimas investigaciones, las ballenas se ven cada vez más afectadas por la acumulación de elementos químicos en sus grasas, que se liberan lentamente a través de su leche.
Además el aumento de los niveles de ruido debido a actividades industriales afecta gravemente a estos animales, que utilizan un sistema de sonar para navegar y comunicarse, así como para encontrar comida.
Otros problemas que sufren los cetáceos son los cambios del clima de los últimos años, que han causado severas perturbaciones en las corrientes oceánicas, así como el calentamiento global que provoca el deshielo polar, lo que podría provocar una desestabilización ecológica del Artico y el Antártico que pondría en peligro a las especies que viven en esa zona.
A esto se añade la degradación del hábitat natural de las ballenas por la construcción de presas, los proyectos de irrigación, el desarrollo costero y el tráfico marítimo, que plantea problemas especialmente a los delfines y a las especies costeras.
Estos riesgos llegan en un momento en el que las ballenas aún luchan para recuperarse de años de caza excesiva que llevó a muchas especies al borde de la extinción, afirmó Elizabeth Kemf, del departamento de conservación de especies del Fondo Mundial de la Naturaleza del WWF.
La población de ballenas grises del noroeste atlántico apenas cuenta con 300 ó 350 ejemplares y la del noreste del Atlántico ha sido tan severamente dañada que está a punto de desaparecer del planeta.
Igualmente de la especie gris del noroeste del Pacífico hay entre 100 y 200 ejemplares, mientras que otros cetáceos, incluyendo delfines y marsopas, también han caído hasta niveles críticos.
También la ballena bowhead está en "peligro crítico", mientras otras tres especies -azul, fin y sei- se encuentran en peligro y otras dos -humpback y sperm- en situación "vulnerable".
El WWF denuncia en su informe que la caza de ballenas aún continúa a pesar de la declaración de una moratoria comercial en su comercio por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en 1985-86.
Cada año alrededor de 1.000 ballenas se cazan para su comercialización y desde que entró en vigor la moratoria hasta abril de este año se han matado 21.573 ballenas, la mayoría por Japón, Noruega y la Federación Rusa, señala el estudio.
"Si la caza de ballenas no se acaba o se reduce bajo las regulaciones internacionales, existe un grave peligro potencial para las ballenas que quedan", agregan los expertos del WWF.
Como alternativa económica a la caza de ballenas, el Fondo propone que se aumenten los programas de observación de estos animales, en los que sólo en 2000 participaron unos 9 millones de personas de 87 países.
Estas visitas generaron unos ingresos de 1.000 millones de dólares, lo que supone que en sólo seis años los ingresos por esta actividad se han duplicado.
En Islandia se ha pasado de 100 pasajeros en los barcos de observación en 1991 a 44.000 el pasado año y análisis recientes sugieren que el valor económico para la economía islandesa de la observación de ballenas podría ahora exceder lo que este país hubiera ganado si hubiera retomado la caza de estos animales.
Igualmente, el WWF pide que se activen una serie de acciones concretas para proteger a las ballenas como la reducción de la polución marina o el establecimiento de controles internacionales sobre la gestión de la pesca de ballenas.
En este aspecto es importante que se acabe con el abuso de la pesca científica de estos cetáceos, además de mantener la prohibición del comercio internacional de sus productos, así como la creación de más santuarios de ballenas y áreas marinas protegidas.
Edición periodística: Adriana Quirós Robinson, Nacion.com Fuente: agencias.
