EscucharBOGOTA (AFP) Manuel Marulanda, 'Tirofijo', el veterano fundador de la guerrilla marxista de las FARC, quien murió en marzo según informó este sábado el Ministerio de Defensa, puso en aprietos al gobierno colombiano al secuestrar a rehenes para canjearlos por rebeldes presos.
Pedro Antonio Marín, su verdadero nombre, nacido el 12 de mayo de 1928 -según su padre, aunque él decía creer que fue en 1930-, murió el 26 de marzo y sería sustituido al frente de los rebeldes por Alfonso Cano, considerado el responsable ideológico del grupo.
"Manuel Marulanda o Tirofijo, principal cabecilla de las FARC está muerto", señaló el Ministerio de Defensa en un comunicado, pero no entregó pruebas del fallecimiento.
El jefe guerrillero nació en Génova, un pueblo cafetero del centro-oeste de Colombia, en una familia de pequeños agricultores, y fue el mayor de cinco hermanos.
Tras el asesinato en 1948 de Jorge Eliécer Gaitán, líder del ala de izquierda del partido Liberal, Marulanda y 14 primos crearon una autodefensa campesina para enfrentar a grupos de ex policías armados por el gobierno conservador.
La mayoría de esa guerrilla se acogió a un armisticio en 1953, pero Tirofijo se mantuvo en armas, animado por el partido Comunista y asumió el nombre de Marulanda, en memoria de un dirigente sindical.
En 1964 participó en la creación del "Bloque Sur", el embrión de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), con un programa de reivindicaciones encabezado por la reforma agraria. Por su habilidad militar y ascendencia sobre la tropa se convirtió en el jefe.
El 27 de mayo de ese año la nueva guerrilla tuvo su bautismo de fuego, cuando el Ejército bombardeó y envió a más de 5.000 hombres a la llamada república independiente de "Marquetalia" (sur).
Marulanda y sus 48 hombres evadieron el cerco, pero el Ejército lo dio por muerto y lo bautizó con el remoquete de 'Tirofijo', aludiendo a su certera puntería.
Las versiones sobre su muerte se repitieron numerosas veces desde entones, la última en 2004, cuando se aseguró que sufría de un cáncer terminal.
Pero documentos hallados en el computador obtenido el 1 de marzo de 2008 en el operativo en que fue muerto Raúl Reyes, de quien se afirma era su yerno y número dos de las FARC, dejaron ver que Marulanda seguía vivo.
El biógrafo de Marulanda, Arturo Alape, quien estuvo en las filas de las FARC, lo describía como tímido y reservado. Mientras, desertores de la guerrilla aseguran que fue tan carismático y leal con sus hombres como despiadado.
Según un oficial que lo combatió, medía 1,68 y pesaba más de 68 kilos. Sus rasgos indígenas y cabellos negros fueron retratados por el pintor colombiano Fernando Botero, que lo representó en un lienzo con su gorra y uniforme verde oliva, junto a una infaltable toalla al hombro y una metralleta.
Su cara se hizo familiar a los colombianos cuando participó de negociaciones de paz con el presidente Belisario Betancur (1982-86), proceso que naufragó en medio de una campaña en la que paramilitares de extrema derecha mataron a más de 3.000 miembros de la Unión Patriótica, el partido creado por la guerrilla.
El 9 de diciembre de 1990, el Ejército lanzó un nuevo ataque contra Marulanda y el estado mayor de las FARC en su feudo de Casa Verde (centro).
Pese a esa ofensiva, la extendida presencia rebelde en zonas cocaleras les permitió financiarse y extenderse a 24 de los 32 departamentos colombianos.
El gobierno acusó a Marulanda de introducir el narcotráfico y la toma de rehenes en la guerrilla, también denunciada de usar indiscriminadamente minas antipersona y reclutar cientos de niños campesinos.
Las FARC aseguran que se limitan a cobrar un "impuesto" a los cocaleros, aunque Estados Unidos -que junto a la Unión Europea incluye al grupo en su lista de organizaciones terroristas- asegura que se comportan como un cártel cocainero.
A mediados de los años noventa comenzaron ataques de envergadura en los que tomaron cientos de soldados y policías como prisioneros, de los cuales aún mantienen a más de tres docenas.
Junto a ellos, comenzaron a secuestrar a políticos para incluirlos junto con los uniformados en un canje, hecho que llevó a la ruptura de las negociaciones con el presidente Andrés Pastrana (1998-2002), quien había dejado un territorio de 42.000 km2 en manos de los rebeldes.
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