EscucharViena, 7 jul (EFE).- Thomas Klestil, presidente de Austria, que falleció esta noche, a los 71 años, 36 horas antes de concluir un período de doce años en la jefatura del Estado, gozó de una gran popularidad en medio de las turbulencias por las que pasó la república alpina durante los dos mandatos de su gestión.
Tras una larga carrera como diplomático y miembro del Partido Popular (OeVP), Klestil ganó las elecciones a la presidencia en 1992 como candidato independiente, con el lema de que "el poder necesita control".
De origen humilde, hijo de un ferroviario, sus iniciativas de acercar su cargo a la ciudadanía con jornadas de puertas abiertas le aportaron una gran popularidad, con la que pudo contrarrestar las controversias que marcaron su presidencia.
Klestil sucedió en el más alto cargo de la nación al polémico Kurt Waldheim, ex secretario general de Naciones Unidas criticado por haber mentido sobre su papel en el Tercer Reich de Adolf Hitler durante la Segunda Guerra Mundial, un hecho que aisló al país durante los seis años de su mandato.
Al ver reabrirse el escenario internacional a la presidencia de Austria con el nuevo jefe de Estado, Klestil intentó ampliar las atribuciones de su cargo, en principio meramente representativas, pero no consiguió mucho éxito en esa iniciativa.
Así, su aspiración a representar al país en la Unión Europea le le provocaron choques con el gobierno de entonces, una coalición de socialdemócratas y populares, dirigida por socialdemócrata Franz Vranitzky.
En su primer mandato, Klestil se convirtió en el primer jefe de Estado austríaco que visitó Israel, un acontecimiento histórico donde el más alto cargo de este país, anexado al Tercer Reich de Adolf Hitler en 1938, recordó el horror nazi padecido por millones de judíos en el territorio de la república alpina.
"Los austríacos hemos hablado con demasiada frecuencia de que nuestro país fue el primero que perdió su libertad ante el nacionalsocialismo", dijo Klestil en noviembre de 1994 ante la Knesset, para añadir que, "raramente señalamos que algunos de los peores verdugos de la dictadura nazi fueron austríacos".
Pero el momento más controvertido de su carrera fue sin duda cuando aceptó la subida al poder del polémico Partido Liberal (FPOe) del ultranacionalista Joerg Haider, en febrero de 2000, en medio de una inmensa ola de protestas internacionales y nacionales que sumieron a la república alpina en un nuevo aislamiento.
La entrada de un gobierno sin socialdemócratas en tres décadas se produjo durante su segundo mandato, iniciado en 1998, y la actitud adoptada por el presidente fue criticada tanto por los partidarios del nuevo gabinete, como por sus opositores.
A estos últimos los decepcionó porque esperaban que el jefe de Estado usase sus potestades para impedir que el FPOe acceda al poder, negándose a aceptar el juramento del ejecutivo presentado por el canciller federal, Wolfgang Schüssel.
Pero tampoco quedaron conformes los populares y liberales cuando en todo el mundo se difundieron las imágenes de ese acto en el que Klestil recibió a los nuevos ministros con un rostro férreo, un gesto por el que demostraba visiblemente su descontento.
Klestil siempre apostó por un Gobierno de coalición entre los dos partido más votados, el OeVP y los socialdemócratas del SPOe, algo que finalmente descartó el canciller federal Wolfgang Schüssel, para optar por los liberales del FPOe.
Anton Pelinka, un importante analista político austríaco comentó al resumir la andadura del presidente que "empezó (en 1992) como candidato del OeVP y terminó simpatizando con la oposición".
A pesar de su amistad con Joerg Haider, ideólogo del nacionalista FPOe, siempre creyó que este partido no estaba capacitado para formar parte del Gobierno del país.
Klestil no consiguió tampoco acercar a Austria a la OTAN, algo en lo que insistió a lo largo de su mandato, y que hubiera supuesto acabar con la neutralidad de esta república, un estatus profundamente anclado en el país y recogido en su Constitución.
Su periodo en el Hofburg, sede de la presidencia y antiguo palacio de invierno de los emperadores Habsburgo, estuvo salpicado por su separación de su primera mujer, Edith, y su boda en segundas nupcias con una colaboradora en la presidencia, Margot Loeffler.
El presidente austríaco mantuvo una relación de especial amistad con el antiguo presidente checo, Vaclav Havel, y con Vladimir Putin, presidente de Rusia, quien le regaló recientemente dos perros cachorros de raza labrador como "señal de amistad" antes de la despedida del cargo.
Klestil nació en Viena el 4 de noviembre de 1932 en una familia modesta, su padre era conductor de tranvías, algo que no le impidió licenciarse en la prestigiosa Escuela de Altos Estudios de Comercio Exterior, donde concluyó su doctorado en Comercio en 1957.
En 1959 inició su carrera diplomática en la representación austríaca en París ante Organización Económica para la Cooperación y el Desarrollo (OECD), para trasladarse posteriormente a Washington, donde se responsabilizó de la faceta económica de la embajada austríaca.
Más tarde, fue Cónsul General de Austria en Los Angeles, representante de su país ante la ONU en Nueva York y dirigió la embajada austríaca en Washington, antes de convertirse en el funcionario de mayor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores de Viena. EFE
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