EscucharPanamá. Panamá tiene previsto duplicar este año la llegada de cruceros, a raíz del cambio de ruta de estos buques de placer tras los atentados terroristas perpetrados contra Estados Unidos el pasado 11 de septiembre.
Augusto Terracina, gerente del Puerto Colón-2000 y uno de los principales empresarios en este negocio, dijo que se prevé la llegada de 140.000 turistas y unos 70.000 tripulantes tras la apertura este mes de la temporada de cruceros.
Según cifras oficiales, la temporada pasada bajaron de los cruceros unos 60.000 turistas y 30.000 tripulantes.
Terracina dijo que el atraque previsto de un mayor número de cruceros se ha debido al cambio de rutas hacia el Caribe de los barcos, tras los atentados terroristas contra Washington y Nueva York.
La gran mayoría de los cruceros han cancelado sus recorridos por Europa y el Mediterráneo, explicó, y ahora han puesto proa hacia el Caribe.
Además, muchos turistas que viajaban en avión han cambiado ahora sus billetes aéreos por cruceros, al parecer para evitar el largo proceso de seguridad y registro en los aeropuertos, medidas puestas en práctica en Estados Unidos y otros países después de los atentados terroristas.
Indicó que, aunque no tiene cifras globales sobre los ingresos que esta clase de turismo deja al país, cada pasajero gasta entre 125 y 140 dólares durante su corta estancia en Panamá.
"Esta temporada vamos a tener un flujo mayor, vamos a duplicar la cifra de visitantes con 140.000", aseguró el gerente de Colón-2000, la empresa responsable, junto con el estatal Instituto Panameño de Turismo (IPAT), de la atención y coordinación de la llegada de la mayoría de los cruceros.
Terracina señaló que sólo la línea de cruceros "Celebrity" ha confirmado que 19 de sus buques llegarán a Panamá entre abril y septiembre de 2002, período para el que no había inscrito ningún crucero.
También precisó que la línea "Princess" contará con diez buques más de los que tenía confirmados para la nueva temporada y sumará un total de 25 barcos que atracarán en el puerto de Colón, 80 kilómetros al norte de la capital, sobre el mar Caribe.
Recordó que el pasado sábado el barco de pasajeros "Celebrity Summit", de la línea de cruceros de lujo "Celebrity Cruise", con unos 1.700 turistas a bordo, inauguró la temporada.
La temporada de cruceros en el Caribe, explicó Terracina, abarca de octubre a finales de mayo cada año, tras de la cual estos barcos se dirigen hacia Alaska.
El gerente de Colón-2000 dijo que los turistas disfrutan de giras turísticas al Canal de Panamá, el ferrocarril transístmico, la Zona Libre de Colón, formada por 1.600 empresas, y visitas a las aldeas indígenas Emberá, a orillas del río Gatún, cercano a la vía interoceánica y a sitios históricos.
Terracina manifestó también que entre las líneas que llegarán a Panamá para esta temporada figuran "American Classica" "Voyages", "Carnival Cruise Line", "Fred Olsen", "Holland America", "K and O Cruises", "P and O Cruises", "Radison Seven Seas", "Regal Cruise Line", "Seabourn y Sun", entre otras.
Los cruceros que llegaron durante la temporada 2000-2001 atracaron en el Puerto Colón-2000, en el Club de Yates de Gatún, en la ciudad de Colón, y Amador, en la entrada al Canal por el litoral Pacífico, en esta capital, según el IPAT.
Esta organización considera que el turismo podría reactivar la economía del país, porque Panamá posee mucho potencial no explotado dado su condición histórica de tránsito, diversidad de culturas y entorno ecológico.
Según el IPAT, en 1999 transitaron por el Canal 203 cruceros y el año pasado lo hicieron 190.
Según cifras oficiales, por el Canal de 80 kilómetros de longitud que une los océanos Pacífico y Atlántico transitan una media de 39 barcos diarios, que dejan unos ingresos anuales en concepto de peaje de más de 500 millones de dólares.
Edición periodística: Adriana Quirós Robinson, Editora nacion.com Fuente: agencias.
