EscucharElizabeth Vásquez entiende poco de farmacia, pero esta ama de casa y consumidora de antigripales teme cualquier efecto en su organismo, luego de que un estudio realizado en Estados Unidos determinó que la fenilpropanolamina (PPA), una sustancia común en estos productos, aumenta el riesgo de producir hemorragias en el cerebro.
La Agencia de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos, recomendó por escrito a la industria farmacéutica detener, voluntariamente, el expendio de medicinas con esa sustancia.
Aunque, por ahora, la advertencia es una recomendación, la FDA inició el procedimiento para prohibir oficialmente el PPA en Estados Unidos. Este proceso podría tomar varios meses.
Según datos del Ministerio de Salud, 45 productos que contienen PPA circulan en el país. La institución dio 10 días a partir del lunes para que se retiren los medicamentos con esta sustancia y evitar así a la población el riesgo de sufrir derrames hemorrágicos en el cerebro.
Según el neurólogo Carlos Oviedo, de los tres tipos de derrames: isquémico, trombótico y hemorrágico, éste último es el que tiene la más alta mortalidad.
"Una hemorragia en el cerebro se presenta cuando una arteria se revienta y la sangre sale al cráneo", explicó Oviedo.
El especialista detalló que la zona afectada pierde sus funciones inhabilitando alguna parte del cuerpo (extremedidades, visión, problemas faciales, entre otros).
La FDA señaló que el consumo de la PPA eleva el riesgo de sufrir una hemorragia de este tipo,cuando la dosis de PPA es superior a 75 miligramos y se consume por tiempo prolongado.
Aunque en el país no existen estudios que relacionen esta sustancia con la presencia de este mal, los datos del departamento de Bioestadística de la Caja Costarricense del Seguro Social indican que, durante 1999, 587 personas sufrieron una hemorragia cerebral, de ese número, murieron 208.
¿Qué es?
¿Qué es la fenilpropanolamina o PPA y por qué se debe suprimir?
La famacéutica y presidenta del Colegio de Farmacéuticos, Nuria Montero, explicó que la fenilpropanolamina es un ingrediente que producen los laboratorios mediante procesos químicos.
"Su principal función es antihistamínica, o sea, ayuda a controlar los altos niveles de histamina en el cuerpo; esta sustancia aumenta cuando tenemos un catarro y produce problemas de congestión", explicó Montero.
Debido a esta función, la PPA se encuentra principalmente en descongestionantes nasales, productos contra la tos o el resfrío, así como tratamientos para controlar el peso.
Montero indicó que en vez de productos como Tabcin, Contac y Vick Vitapyrena Compuesta, que contienen PPA, se puede consultar al farmaceútico sobre otras sustancias antigripales.
En el caso de productos para controlar el apetito, saldrán del mercado Adelgadina, ED-80 y WControl (véase recuadro Buscando opciones ).
El médico general Carlos Jiménez explicó que los antigripales solamente eliminan los síntomas o molestias del resfrío, como tos, fiebre o dolor.
"Estas medicinas no curan el catarros, los más comunes que son de tipo viral presentan una evolución natural generalmente de cuatro días", dijo Jiménez.
En otras palabras, la gripe se terminará hasta que el sistema inmunológico del organismo logre eliminar el virus.
Para quienes no consuman antigripales, Jiménez recomendó mucho resposo, ingerir líquidos y evitar los cambios drásticos de temperatura.
Minucioso estudio
La decisión de la FDA se produjo luego de que recibió, el 11 de mayo del 2000, los resultados de un estudio efectuado por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, Estados Unidos. La investigación, se realizó entre 1994 y 1999.
A lo largo de estos años el grupo analizó tres aspectos: La asociación entre el uso de supresores de apetito con PPA y el riesgo de hemorragias cerebrales en las mujeres; la relación entre el consumo de PPA en cualquier fármaco y el riesgo del mismo trastorno en hombres y mujeres; y el peligro que conlleva el consumo de la sustancia según el tipo de fármaco.
En su página electrónica (http//:www.fda.gov), la FDA indica que el estudio de Yale ayudó a mostrar que el número de personas que sufrían derrames mientras tomaban fenilpropanolamina era mayor al número de personas que padecían derrames y no la estaban tomando.
Midiendo riesgos
El trabajo establece que el riesgo absoluto de hemorragia cerebral durante tres días de consumo de un antigripal con PPA es de 1,23.
Si el fármaco es supresor del apetito, el riesgo es casi 16 veces mayor (15,92). Las mujeres son las más afectadas.
Esto quiere decir que una persona que consuma productos con PPA tiene más probabilidades de estar en riesgo de sufrir hemorragias cerebrales que alguien quien no ingiera esta sustancia.
La FDA indicó que si se considera la cantidad de fármacos con PPA que se consumen en los Estados Unidos, la cifra sería entre 200 a 500 casos por año, entre los adultos menores de 50 años, aunque por su edad no deberían correr ese riesgo.
Esté alerta
En nuestro país, la decisión de retirar los productos que contienen esta sustancia se dio luego de un acuerdo entre el Ministerio de Salud y las empresas que fabrican e importan medicamentos con PPA.
Empresas como SmithKline Beecham, acordaron, incluso, no promover en los medios de comunicación productos con PPA.
Su producto Contac contiene la sustancia. El director médico de la compañía, Jesús Marín, indicó que retirarán esas cápsulas antigripales.
Consultado al respecto, el director médico de Merck, Jorge Elías Ramírez, negó que su laboratorio fabrique medicamentos que contengan esta sustancia.
Montero recomendó a la población revisar la lista de medicamentos con PPA y chequear en los sobres de los productos, para saber si contienen o no esa sustancia.
Opciones a la vista
Mi familia ha estado consumiendo productos que contienen fenilpropanolamina, ¿hay algún peligro?
Según los estudios realizados, aumenta el riesgo de derrame hemorrágico entre mujeres que usaron el fármaco para controlar el peso o para la congestión nasal, en los tres días posteriores al inicio de su uso.
¿Cómo sabré si los productos que me venden contienen fenilpropanolamina?
Las sustancias de un medicamento están enumeradas en la etiqueta. Si no está seguro, consulte al farmacéutico.
¿Qué productos existen en el país que no contengan PPA?
Existen alternativas de antigripales para niños y adultos, con una presentación en tabletas y jarabes:
inasorb Cold
Fluiviatol
Tylenol Cold
Claragrip
Panadol
Afrinex
Thera flu
Para controlar el apetito (de venta libre pero se sugiere consultar al médico):
Terocaps
Raductil
Fuente: Página electrónica de la FDA y farmacéutico Eduardo Rojas. Colaboró con la traducción Gerardo Chaves.
