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Para muchos, desplazarse por la ciudad no acarrea ningún problema; para las personas discapacitadas, esto significa serias dificultades pues las construcciones, los vehículos y los objetos de uso cotidiano no han tomado en cuenta su situación.
Imagínese: si, en muchos casos, caminar por la ciudad representa para usted un peligro y una incomodidad ya sea por el mal estado de las aceras y el pésimo servicio de transporte público, para una persona discapacitada es mucho peor.
De acuerdo con la Encuesta de Hogares de julio de 1999 de la entonces Dirección General de Estadística y Censos, un 9,32 por ciento de la población costarricense presenta una discapacidad (ese dato equivale a 311.359 personas).
El documento Una perspectiva sobre la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad , emitido por la Contraloría General de la República, el 22 de junio, destaca que estas personas demandan los mismos servicios que la población en general: servicios de transporte, atención médica, laboral y social.
Del documento se desprende que ellas necesitan también de servicios básicos, además de los especializados, como libre movilidad, acceso a lugares públicos e igualdad de oportunidades.
Desde los años 70 se han creado centros de ayuda educativa para discapacitados, pero aún no se resuelven las dificultades que ellos afrontan al desplazarse en las ciudades.
Tuvo que nacer la Ley sobre la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad , el 2 de mayo de 1996, para que se dieran cambios sustanciales, pero el proceso aún va a paso de tortuga.
Para que la ciudad fuera más amistosa, se pusieron a disposición semáforos para no videntes, y, ahora, todas las construcciones tienen que dar facilidades a las personas discapacitadas, ofreciendo rampas, ascensores y servicios sanitarios adecuados.
"Todavía el transporte público no se adecua a las personas discapacitadas. Hacen falta taxis con rampas, autobuses sin trompos, no hay teléfonos públicos para ellos... Además, las calles, aceras y parques son un problema porque están llenas de baches, zanjas y gradas", explicó Maite Capra, especialista en pedagogía para discapacitados de la Fundación Omar Dengo.
Escuchar el pajarito
Desde hace un año, cuando el Departamento de Seguridad Vial incorporó semáforos para no videntes, es común escuchar un canto de un pájaro que les indica que pueden cruzar sin mayor peligro.
"Tenemos este tipo de semáforos en el costado sur de la plaza de la Cultura, frente al Hospital San Juan de Dios, frente la escuela Centeno G,ell (en Guadalupe), otro en la carretera a Desamparados y uno a 100 metros de la ferretería El Pipiolo, en plaza Víquez", explicó Luis González, del Departamento de Seguridad Vial.
Según González, el departamento hizo un estudio que contemplaba algunas áreas donde pasaban más las personas con deficiencias visuales. Cada semáforo cuesta $400 (unos ¢124.000).
"Estos instrumentos tienen varios sonidos, pero el que escogimos fue el canto de un pájaro. Son traídos de Canadá y México", explicó González. Añadió que tienen una compra pendiente, para ir incorporando estos artefactos en la mayoría de los cruces peatonales.
Falta mucho camino
"Hay personas que tiene muy limitada la movilidad, pero la tecnología les permite aumentar las posibilidades de desplazarse", afirmó el médico Federico Montero, del Centro Nacional de Rehabilitación (Cenare).
Él explica que hay sillas de ruedas que se mueven por ordenes verbales y visuales (con el movimiento de los ojos, la persona controla la silla).
"Para los que no pueden hablar o controlar los movimientos con la vista, se incorporan electrodos que funcionan con la estimulación muscular, y así se desplazan", explicó.
Según Montero, en Costa Rica, la tecnología es muy básica por el alto costo de estos equipos. Además, existe un impedimento: "El entorno de nuestro país presenta muchas barreras arquitectónicas como aceras en mal estado, y el transporte público no está adaptado", coincidió.
Para Maite Capra, es realmente increíble que se necesitase una ley para que la ciudad empezara a adaptarse a las necesidades de los discapacitados.
"Hace una década que las nuevas construcciones deben estar adecuadas para las personas discapacitadas, tanto en acceso como en servicios básicos", manifestó Montero.
"La ciudad debería estar provista de rampas, elevadores con puertas amplias, servicios sanitarios con agarraderas, y apagadores y extinguidores a su alcance", explicó.
En cuanto a las calles, Capra indicó que hacen falta pendientes para bajar las aceras, zonas preferenciales de estacionamiento, teléfonos públicos, servicios y fuentes para tomar agua.
La mejoras en el transporte público, están escondidas. "Se supone que debería haber una flotilla de taxis con algún tipo de acceso para que las personas ingresen sin dificultad", indicó.
Añadió que este problema hace que las personas se recluyan en su casa. "Muchas veces, a los taxistas les da pereza subir a alguien tiene silla de ruedas", expresó Capra.
Según los requerimientos que emitió el MOPT para la licitación de taxis, los vehículos para discapacitados (unas 1.300 placas) deberán tener rampas, tres puertas y una altura máxima de acceso de 130 centímetros.
"Otro problema son los trompos de los autobuses, que hacen una proeza viajar por este medio", explicó Capra.
"La idea no es ver a los discapacitados como pobrecitos, no 'hacerles un campito': es respetar sus capacidades de acuerdo con lo que está socialmente establecido".
Para Capra, se debe trabajar mucho para que los discapacitados se integren en la sociedad y sean más autónomos.
"Todos los semáforos deberían tener un timbre para avisar el paso, todos los folletos y documentos públicos, así como los letreros de direcciones, deberían venir en código Braille", concluyó Capra.
¿Qué es discapacidad?
La discapacidad no se manifiesta en función de las características de una persona, sino de la pérdida o limitación de oportunidades para participar en la vida cotidiana (Documento Una perspectiva sobre la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad. Contraloría General de la República, junio del 2000).
