Sin huesos no tendríamos movilidad y nuestro cuerpo no tendría forma ni soporte. A lo largo de nuestra vida, este tejido vive en constante regeneración. En las primeras dos décadas de vida el cuerpo genera más masa ósea de la que elimina, pero al cumplir 20 años, la balanza se invierte: se pierde más hueso del que se genera.
Esa forma de trabajar suele funcionar para la mayoría de las personas, pero basta tener una fractura o sufrir osteoporosis para desear que exista una fórmula mágica que permita que nuestros huesos se regeneren más rápido.
Dicha fórmula parece estar dentro de nuestros propios huesos. Al menos, así lo señala un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, EE. UU.
El secreto para la regeneración del hueso es la proteína Wnt, una señal que se produce en los tejidos óseos y cuya misión es informarles a las células madre óseas – capaces de dar origen a todos los tipos de células que conforman los huesos— que es hora de dividirse y formar nuevas células.
La lógica dice que, si hay más proteína Wnt, se debería de formar hueso más rápido. Para saber si así se da, los científicos, liderados por Steven Minear, confeccionaron ratones genéticamente modificados para presentar más proteína Wnt. El resultado fue el esperado: las fracturas en los ratones genéticamente modificados sanaron más rápido que en ratones normales.
Con ese conocimiento en mano, Minear y sus colegas se fueron a producir sintéticamente la proteína Wnt. Según reportan en la revista Science Translational Medicine , crearon la sustancia Wnt3a y la “envasaron” en pequeñas vejigas artificiales hechas a partir de tejidos adiposos.
Luego, tomaron la sustancia sintética y se la inyectaron a ratones en el sitio de su fractura. El resultado, nuevamente, fue el esperado: la fractura sanó más rápido en los ratones a los que se les aplicó la inyección en la lesión.
Dado que en los humanos también funciona el mecanismo de señalización de la proteína Wnt, Minear confía en que sus hallazgos puedan desembocar en la elaboración de una terapia médica para regenerar huesos.