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Toulouse (Francia). Airbus develó el martes el avión de pasajeros más grande del mundo, el A380, un descomunal aparato de dos pisos capaz de llevar a más de 500 personas y que promete revolucionar los vuelos de larga distancia.
Airbus, el consorcio aeronáutico europeo, ha puesto su reputación y sus esperanzas comerciales en este superjumbo con 80 metros de alas, una cola tan alta como un edificio de siete pisos y un costo de diseño y desarrollo superior a los 10.000 millones de euros (13.000 millones de dólares).
El A380, con tres clases de pasajes, podrá transportar 555 pasajeros _ un 33% más que el Boeing 747, con un 49% más de capacidad útil.
Los líderes de Francia, Gran Bretaña, Alemania y España _ países que participan en la empresa Airbus _ y los directores generales de 14 aerolíneas y empresas de transporte de carga por aire que ordenaron el A380 asistieron a la pomposa ceremonia efectuada en la sede general de la empresa en Toulouse, en el sudeste de Francia.
Aspiramos a alcanzar las estrellas ... y en lo que respecta a la industria aeronáutica, logramos agarrar algunas de ellas, dijo el canciller alemán Gerhard Schroeder, que consideró el A380 un triunfo de la ciencia europea y la ingeniería europea.
El presidente francés Jacques Chirac dijo que este verdadero transatlántico de los cielos marcará un hito en la historia de la aviación y reconoció que su inauguración es para todos nosotros un momento de emoción y orgullo.
El primer ministro británico Tony Blair consideró el A380 el único avión comercial diseñado desde un principio para minimizar el impacto en el medio ambiente.
El espectáculo, al que asistieron más de 5.000 invitados, comenzó con música, nubes de hielo seco y bailarines en el hangar de montaje del A380, uno de los mayores de Europa. Imágenes proyectadas en las paredes del edificio mostraban al Airbus y los bailarines suspendidos por finos cables parecían flotar en el aire.
Cuatro niños tiraron de una cuerda blanca para desvelar el avión, iluminado por una luz azul.
El A380 será seguramente un hito en la historia de la aviación civil, junto con el Boeing 747 y el Concorde. Al contrario que el supersónico Concorde, empero, cuyo mérito residía en la velocidad a la que podía cruzar el Atlántico, este avión será juzgado a la postre por la velocidad con la que pueda generar beneficios.
Airbus dispone ya de 149 pedidos en cartera por un total de 280.000 millones de dólares lo que para un avión de este tamaño que aún no ha volado es una actuación comercial extraordinaria, dijo su director general Noel Forgeard.
Airbus dice que tiene muchos más pedidos condicionados y que llegará a los números negros tras la venta de los primeros 250 aparatos _ objetivo que espera alcanzar en los próximos tres años.
