EscucharCabo Cañaveral, EE.UU. La suerte de la misión del transbordador espacial Columbia sigue hoy, jueves, pendiente de los caprichos del clima en la península de la Florida y a la espera de que al tercer intento sea puesto en órbita en la madrugada del viernes.
"Todo está listo. No hay problemas técnicos de ningún tipo. La nave despegará (a las 04,24 GMT) si el tiempo lo permite", dijo a mediodía un portavoz de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
La misión de cinco días tiene como objetivo principal instalar en órbita terrestre pero elíptica un telescopio de rayos X para auscultar los confines hasta ahora no observados del Universo.
Científicos de la NASA suspendieron esta madrugada un segundo intento para poner en órbita al transbordador cuando la zona del Centro Espacial Kennedy era azotada por una tormenta.
Una medida similar fue tomada el martes, día en que se celebraban 30 años de la llegada del hombre a la Luna, cuando una computadora dio una falsa alarma sobre problemas en uno de los motores.
Los expertos de la NASA reaccionaron hoy abochornados por el retraso después de que anunciaron que las condiciones eran perfectas para un lanzamiento.
"Esta tormenta nos tomó totalmente por sorpresa", dijo el capitán Cliff Stargardt, meteorólogo de la fuerza aérea.
Un nuevo retraso obligaría a fijar un nuevo lanzamiento para después del 18 de agosto debido a que se están haciendo renovaciones y reparaciones en la plataforma, dijo el portavoz.
El comienzo de la misión, dirigida por primera vez por una mujer, la astronauta Eileen Collins, está fijado para las 04:24 GMT del viernes.
Los fallidos lanzamientos fueron presenciados por la primera dama Hillary Kennedy, su hija Chelsea y los miembros del equipo de fútbol femenino recientemente coronado campeón mundial.
"Esta es nuestra última oportunidad. Ahora el tiempo es espléndido, pero sabemos que en esta época y con el correr de las horas esas condiciones desmejoran", agregó el portavoz de la NASA.
El pronóstico meteorológico para la región indicó que existe un 30 por ciento de posibilidades de lluvias aisladas y tormentas eléctricas en las últimas horas de la noche de este jueves.
La tercera oportunidad se concretó esta madrugada cuando la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la empresa Boeing Co., acordaron aplazar el lanzamiento de un satélite comercial.
El telescopio, apodado Chandra en honor del astrofísico Subrahmanyan Chandrasekhar, quien predijo el límite máximo en la masa de las estrellas y sobre el cual estallan o se forman agujeros negros, será apuntado a un punto del espacio en el que desaparecen la luz, la energía y la materia.
El observatorio pasará gran parte de su misión de cinco años observando esos agujeros negros cuya masa está tan concentrada que los científicos sólo los pueden estudiar mejor cuando se concentran en los rayos X de fuentes cercanas.
Libre de las distorsiones de la atmósfera y la radiación electromagnética de la Tierra el telescopio suministrará imágenes bidimensionales que serán cien veces mejores que las que se hayan conseguido hasta ahora de las profundidades del Universo, dijeron científicos de la NASA.
Edición periodística: Adriana Quirós Robinson, La Nación Digital. Fuente: agencias.
